彰德一名起源于唐代的昭义军，形成于五代时期的后晋。
金明昌三年（1192年）升相州为彰德府。沿袭宋制属河北西路。元改为彰德路，属中书省。明初复为府，改属河南布政使司。这是安阳沿革史上一大变迁。自汉以来，漳洹流域一直是河北大政区的一部分。
洪武元年（1368年）明将徐达从行在汴梁（今开封市）出发，攻打河北的卫辉、彰德诸路，攻下后即置彰德府，属设在汴梁的中书分省管辖。次年改中书分省为河南等处行中书省，九年又改行中书省为布政使司。从此彰德府属下各县改属河南，至清沿袭不变。1913年废府。
明清以后的安阳是河南北部的一个中等城市。明洪武元年改建的彰德府城，周围仅9里130步。永乐二年（1404年）封朱高燧为赵王于此。建王府于彰德府城内。今市内高阁寺，为其旧址。
清代安阳地位无显著变化，至清末光绪年间，安阳境内的京汉铁路修成（计长37.5公里）后，又有支线通六沟河煤矿，于是给安阳城市的经济发展开创了新的局面。当时洹水为安阳境内的惟一水运航道，下至内黄入卫，南至楚旺、道口，北至天津，有航船往来，故水陆交通便利。宣统元年（1909年）袁世凯以“回籍养病”为由，伺机东山再起。他不去故里项城，而隐居于安阳洹上村，实因这里临近铁路，随时可与北京保持联系之故。
辛亥革命后，废彰德府留县。
1949年8月划河北、山东、河南三省置平原省。安阳地区归其所属。同年划安阳县城区及近郊置安阳市，移安阳县治水冶镇，又析安阳、临漳二县漳河以南地置邺县，驻崇义集。废了近千年的邺县又重新复置。
1952年撤消平原省，划临漳属河北，邺（移治白壁集）、安阳属河南。
1954年又废邺县入安阳，于是殷邺又合为一。同年6月迁安阳县还治安阳市。
1958年12月截临漳入磁县。1961年7月析磁县复置，至今不变。
1986年安阳被国务院公布为国家历史文化名城。
