1985年，美国等5个西方国家与日本签订了《广场协议》，这个协议开启了日本经济发展的噩梦。此后二十年间，日本的经济一直处于低迷状态，被称为"失去的二十年"。
尤其是房地产和金融市场，在泡沫经济破灭后，整个金融界崩盘，随之而来的是经济发展速度陷入泥潭。然而，日本在经过二十多年的低调蛰伏后，经济方面又恢复了往昔的发展势头，不仅如此，还以经济为后盾，谋求提高国际政治地位。
一、《广场协议》：开启"失去的二十年"
二十世纪六七十年代，日本经济发展迅速，汽车、家电等科技产品在世界范围内十分热销，尤其是1980年的两伊战争，导致中东石油价格一路走高，世界范围内的石油危机爆发。
随之而来的是汽车行业的竞争压力增大，但是这对日本人来说却是个好机会，因为日本制造的车不仅便宜，而且耗油少，于是凭借着这个优势，日本车大肆进入了美国市场。
日本的重型卡车、挖掘机和汽车等进入美国市场后，增加了美国国内汽车行业的压力，工厂倒闭和工人失业现象比比皆是，结果引发了美国国内的反日浪潮，因为日本除了汽车进入美国市场外，其他诸如摄像机、摩托车等也攻占了美国市场。
从汽车行业的例子中就可以看出日本企业曾经的辉煌，所以当时美国的一些经济学家甚至将日本此举视为对美国的经济侵略，而且美国一年对日本的贸易逆差就高达500亿美元。日本也在这个阶段称为了世界第二经济大国。
于是美国总统里根在民意和现实的推动下，着手解决巨大的贸易逆差问题和日本产品对美国市场的占领。1985年，美国参议院通过一项表决，正式将日本列为"不公正贸易国"，这实际上就等于承认美国有权对进入日本的各种商品出台针对性和打击性的法案。
果不其然，随后的两个月里，美国参众两院以少有的一致性通过了几百个报复性法案，为的就是制裁日本。然而，这些法案并不能从根本上解决美国的贸易逆差，于是两国政府开始正式商谈。
经过商谈，日本首相中层根康弘和财务官细见卓、安倍晋太郎最终同意里根总统所提出的日元升值计划，1985年，美英日法德（联邦德国）的财政部长在纽约签订了《广场协议》，日元大幅升值，出口深受影响，日本也因此失去了二十年。
二、再出发：21世纪的新发展
日本在美国的压力下，签订了《广场协议》后，美国的贸易逆差问题被解决，但是日本的问题紧随着出现。日本最初同意日元升值除了美国的压力外，还有希望拉动日本国内市场和增强日元购买力的小心思。
结果协议签订后，日元升值后的影响一发不可收拾，仅一年，日元就升值了百分之二十，导致一些依靠出口实现发展的企业无法承受日元的迅速升值，尤其是电子产业和造船业。
在日本国内，不仅经济萎靡的现实对《广场协议》提出批评，日本国内大量失业的选民也激烈抨击中曾根康弘是葬送日本制造业的卖国贼。在这种压力下，中曾根康弘开始寻找解决办法，增强日本的出口。
首先是寻找新的市场，也就是刚刚关系缓和的中国市场，此时的中国刚刚改革开放，正需要外国投资，所以与日本一拍即合。其次，日本政府采取降息政策，刺激日本企业向国外投资。
因为降息可以直接减少日本人的借钱成本，将更多的钱用于基础建设中，而且降息还可以使日元悄无声息的贬值，减轻日本出口型企业的压力。最后，日本政府直接动用国家资金解救一些大中企业，至于一些小企业则听天由命。
1987年，中曾根康弘公布了《政府景气对策》，内容主要内容是政府对公共事业投入五万亿日元的同时还会减税一万亿日元。在政府的扶持下，日本的一部分企业坚持了下来，部分企业在21世纪成为了日本经济腾飞的支撑点，尤其是科技型企业。
日本整体经济在这二十年间的发展虽然不能与二十世纪六七十年代相比，但是在国家、社会和个人的共同努力下，为日本二十一世纪的迅速发展奠定了基础。
三、再次腾飞，必有缘由
日本在签订《广场协议》后，国内经济曾出现过短暂的繁荣，但这些都是虚假的泡沫经济，迎接他们的是未来二十年的经济低迷。
但是面积不大且资源并不丰富的日本并没有在这种情况下垮掉，还是保持世界第三的地位，领先于大部分强国，主要原因有以下几个方面。
首先，日本的经济基础依然存在。《广场协议》后，发展低迷的主要是金融地产等行业，这些行业与美国华尔街的投资相挂钩，一旦华尔街有动作，日本也会受到影响。
所以当华尔街卖空日本股市后，整个日本金融界就会引发地震。相较之下，日本的第一产业和第二产业的发展依然在继续，尤其是工业制成品质量颇高，出口势头强劲。
其次，日本的科学技术领先。日本政府自二战以后，受到美国的军事庇护，所以将原本用于国防的开支都投进科技研发，所以科技实力是不容小觑的。日本众多的企业，如松下、三菱和索尼等在"失去的二十年"里一直致力于创新。
将特拉斯电动汽车、机器人、阳子技术等发明出来，他们虽然因为日元升值在出口方面面临巨大压力，但是科技加速了他们走进国际市场的脚步。进入21世纪后，日本的科技更助推了本国经济的发展。
最后，日本积极开拓东南亚市场的同时，保持与美国的联系是很重要的原因。日本在二战后就将"贸易立国"定为国策，首先进军的就是东南亚市场，通过战后赔偿、经济合作等方式打入东南亚市场，此举也使日本在二十世纪八九十年代获得了经济的发展。
同时，他还保持了美日友好关系，以获取美国的支持，防止美国对日本经济发展的猜忌。
日本在"失去的二十年"里从来没有放弃经济发展的机会，一直对科技十分重视，保持着同美国的友好关系，最终在二十一世纪获得了新发展，弥补了那些年失去的机会。