打鼾主要是咽喉部的急性炎症，没有完全治愈，慢性炎症反复发作引起的，造成组织增生、肥大，咽腔狭窄，晚上睡觉时，舌头后仰，软腭塌陷，悬雍垂过长等引起的打鼾。还有鼻中隔偏曲、下鼻甲肥大、鼻息肉、鼻咽部肿瘤、增生性肥大和扁桃体肥大、悬雍垂过长、先天性小颌、巨乳症、腭瘫、肢端肥大症等。
许多人认为打鼾是睡眠深沉的表现，但人们可能不知道，打鼾与全世界每天约3000人的死亡有关，打鼾患者每小时停止呼吸20次以上，五年的死亡率为11%至13%，八年的死亡率为37%。
打鼾在医学上被称为阻塞性睡眠呼吸暂停低通气综合征，是最常见和有害的睡眠呼吸障碍类型。患者在睡眠中打鼾，反复出现呼吸暂停，导致反复出现高碳酸血症等。睡眠中主要是浅睡眠增加，深睡眠明显减少，甚至消失。醒来后，咽喉干燥，头晕疼痛，白天嗜睡，疲劳，嗜睡，注意力不集中，记忆力减退，不耐烦，学习和工作能力下降，阳痿或性欲减退，晚上睡觉时易发生窒息性胸闷，心绞痛，窒息甚至猝死。
当气流在口腔或鼻腔停顿至少10秒以上，每小时有5次以上的睡眠呼吸暂停时，就可以诊断为阻塞性睡眠呼吸暂停低通气综合征，情况更为严重。
当打鼾发生时，上呼吸道被软组织，如下垂的上颚或舌背所阻挡。剥夺了新鲜空气，大脑会短暂地唤醒身体，使其刚好收缩咽部的肌肉，释放气道阻塞，并在大声喘息中恢复呼吸。这个过程一直持续下去，使睡眠变得非常浅薄和零散。早上醒来时，你会感到非常疲惫。由于长期缺氧，氧气浓度降低，患者的肺部、心脏等器官会受到损害，从而导致一些严重的疾病，如高血压、冠心病、心律失常、肺心病、脑血管意外、内分泌失调和精神疾病等，并可导致如交通事故、生产经营事故等一系列社会危害。
目前，医学界对阻塞性睡眠呼吸暂停低通气综合征（OSAHS）的发病机制还不是很清楚。调查显示，男性、中老年、肥胖者是本病的高发人群。生活不规律、暴饮暴食、烟酒等不良习惯也是导致打鼾的原因。
由于人们对该病的认识很低，所以很多人因为高血压、心肌缺血、糖尿病等并发症被转到医院。医生提醒，有打鼾症状，家人一定要及时督促就医，防止延误病情。