民以养为先这句话表达了人们对饮食和营养的重视，而八珍之首则是指中国古代的八种珍稀佳肴，其中为首的便是海参。
海参是一种棘皮动物，生长在海底岩石或海藻底层，具有极高的营养价值。它被视为海珍品，不仅因为其独特的口感和营养价值，还因为其在中国文化中的重要地位。海参在古代是皇帝和贵族才能享用的珍品，象征着尊贵和权力。
在古代，八珍包括燕窝、海参、鱼翅、鲍鱼、鱼肚、干贝、熊掌和鹿筋。这些珍稀佳肴代表了中国古代饮食文化的精华，是中国菜肴中的珍品。而海参作为八珍之首，更是彰显了其在古代饮食文化中的重要地位。
在现代，海参已经成为人们日常饮食中的重要食材之一。它具有高蛋白、低脂肪、低胆固醇的优点，营养价值极高。同时，海参还含有多种微量元素和活性物质，如海参皂甙、酸性粘多糖等，对人体健康有着很好的保健作用。
八珍的历史渊源：
八珍的历史渊源可以追溯到中国古代的周朝，最初是周天子赏赐给诸侯的食物，以表彰他们在忠诚和功绩方面的表现。据《周礼》记载，八珍最初是由周天子的膳房所准备的，包括牛、羊、猪、鹿、鸡、鱼等肉类和烹饪而成的美食。这些食材经过精细的烹饪和搭配，成为了当时最珍贵的佳肴。
随着时间的推移，八珍逐渐成为古代皇帝和贵族们所喜爱的美食，并在各个朝代都有不同的诠释和演变。在唐朝时期，八珍被正式定为八种珍贵食材，包括龙肝、凤髓、豹胎、鲤尾、鸮炙、猩唇、熊掌和酥酪蝉。这些食材不仅具有极高的营养价值，而且还有着独特的口感和特色。
到了明清时期，八珍的概念逐渐普及到民间，并成为当时饮食文化中的重要组成部分。在这个时期，八珍的食材也逐渐增多，除了传统的肉类和珍贵食材外，还加入了一些海鲜、山珍等食材，形成了更为丰富的八珍菜系。
在现代，八珍已经成为中国菜肴中的珍品之一，代表着中国饮食文化的精华。这些食材不仅具有独特的口感和特色，而且还有着丰富的营养价值和保健作用。同时，八珍也成为了高档餐厅和宴会中的必备菜肴之一，为人们提供了一种美食文化的享受。