舌苔又称舌垢，指舌面上附着的一层苔状物。随着人体的新陈代谢，舌头上“新上皮细胞”长出来的同时，“老上皮细胞”会脱落；这些脱落的上皮细胞和食物碎屑、唾液、细菌等等像是衣服一样，覆盖在舌头表面，便形成了舌苔。 一般情况下，正常人的舌面上均有一层薄薄的白苔。
舌苔可不是白白存在的哦！因为舌头上遍布乳头状突起，而舌苔的存在则是能起到很好的保护作用。
既然舌苔对舌头有保护作用，那么是不是就不需要刷了呢？
不是的哦。
虽然适当的舌苔对舌头有保护作用，但是过多、过厚的舌苔反而对健康不利。因此，当舌苔过厚的时候，是需要刷一刷的，但是前提需要轻柔，不要大力的刷，避免损伤舌头上的舌乳头，刺激味蕾，减退味觉。
正常人的舌头上应该有一层薄薄的白苔，这是正常的生理状况，说明体内胃气良好。但如果舌苔质地厚、腻，说明体内湿气比较重；如果舌苔颜色偏黄，同时舌整体颜色比较深，代表身体有内热的情况；如果舌苔又厚、又黄、又腻，说明体内有湿热的表现；但如果患者没有舌苔，说明可能存在体内阴液不足或者胃气衰败等不良情况。
综上所述，舌苔不用每天都清理，相反天天清理反而可能对舌头表面造成一定损害，尤其看中医前最好不要刮舌苔。但舌苔如果很厚或者有一定味道，可以定期清理，比如1-2周清理一次，一般不会对身体产生不良影响。在清理舌苔的同时，也应注意口腔的护理，如每天刷牙、清理口腔内部等，可以在一定程度上去除口腔的病菌，对健康有好处。
软软的舌头的主体是强大有力的肌肉，而表面是特化的黏膜组织。在显微镜下，我们可以看到各种各样的乳头状突起结构，其中一部分包含味蕾的结构。也就是靠着味蕾，我们可以品尝各种美味。
照一下镜子，往往可以看到我们的舌头上面覆盖着一层淡白色的物质，这就是我们常听到的「舌苔」。它就像一层衣服一样覆盖在舌头表面。
它的成分比较复杂，主要是由脱落的上皮细胞、渗出的白细胞、食物残渣、细菌和唾液构成。它有点像我们舌头上的「头皮屑」。
正常情况下由于人体的新陈代谢，陈旧的上皮会渐渐脱落，而年轻的上皮细胞则渐渐成熟，这种新老交替处于平衡的状态。
舌苔基本上每个人都能看到，或薄或厚，颜色从淡白色到黄褐色，甚至发黑。不过，在没有进食各种带颜色的食物的情况下，健康的舌头，应该是粉红色且覆盖一层淡淡的白色的舌苔。
年纪越大、有明显牙周炎的患者、抽烟者，舌苔就有会越厚，并且更有可能有较深的着色。
舌苔过厚、消失、以及一些异常的舌苔表现都值得注意。
1.「镜面舌」
常常发生在中老年妇女人群之间。舌头表面光滑如镜，舌背发红，完全看不到舌苔的存在，这其实是一种病，称作「萎缩性舌炎」。病因多由全身疾病引起，比如干燥综合征、某些贫血、营养缺乏容易导致；一部分患者则是由于念珠菌，这种真菌的感染导致该症状。
2.「舌苔」要和某些「口腔黏膜疾病」鉴别开
「鹅口疮」，常常发生于儿童，尤其是婴幼儿，包括舌头以及口腔其他黏膜上都可能会有牛奶色的斑膜——这可不是「舌苔」！这是由于口腔念珠菌感染所致的假膜，如果用力擦去该假膜，可在其下看到不出血的红色创面。发生这种情况，年轻家长应该赶紧带宝宝就医。
还有一些可能发生在舌头上的异常症状，比如「口腔白斑」「扁平苔藓」，它们都不是「舌苔」，却容易被人忽略误以为是舌苔，最终延误病情，所以很有必要例行全面检查口腔。
刷牙要刷舌头吗？
言归正传，我们刷牙的时候要顺便刷一下舌头吗？要！
1. 舌苔是细菌的培养基
舌苔上生活着许多细菌，有一些是导致蛀牙、牙周炎等疾病的致病菌。也有大量研究表明舌苔中的相当一些细菌会分解蛋白质，产生有臭味的含硫化合物，也就是令人在社交中异常尴尬的「口臭」。
刷牙的同时轻刷舌头，也就是使用机械力的方法去除部分「舌苔」，尤其是掺杂其中的各种细菌，可以有效减少口臭。
2. 刷舌头不能太用力
值得注意的是，刷舌头的力量不宜过大，否则也会伤害到正常的上皮细胞。市面上已经出现了各种刮舌板，有些牙刷刷毛的背面也会有橡胶制的刷舌区域，这些方法都比直接使用刷毛刷舌头更加安全有效。
如何正确地刷舌头？
吐舌头，因为舌苔往往存在于舌背后部，靠近咽部，所以吐舌头越长越好！
将刮舌器械放在舌头靠后的位置，尽量可以刮到舌头根部，但是极可能会出现明显的咽反射，也就是有呕吐的冲动。因此，这个动作是很需要练习的。
慢慢将刮舌板往舌头前部滑动，并保持一定压力。
将刮舌板放在流水下冲干净，重复若干次，直到不能刷去更多的舌苔。
1、不需要刷：如果能够正常进食、说话，通常不需要刷舌头。舌苔主要是舌头上的丝状乳头，丝状乳头上面有角化，就组成了舌苔，还混有食物残渣和脱落的上皮细胞，如果正常进食，就能够起到刷舌头的作用。粗糙的食物，特别是蔬菜，比如芹菜、白菜、老玉米这类食物，能够起到自洁的作用，因此正常进食的人不需要刷舌苔；
2、需要刷：如果长期卧床，不能正常饮食，或者大便干燥，或者吃蔬菜、水果、粗糙食物较少，形成的舌根部舌苔较厚，也可以选用舌苔刷帮助去除舌苔，但是要选用软毛舌苔刷，不要损伤舌乳头。舌背除了丝状乳头，还有菌状乳头，如果刷得过深，可以形成菌状乳头的充血，引起疼痛。
保护舌苔应该通过正常进食，生理性自洁，在不能达到生理自洁的情况下，可以选用舌苔刷帮助去除过厚的舌苔。如果舌苔有外染或者本身发黑，有可能是根毛菌感染，应该到医院就诊，选用抗真菌的药物治疗。