火把节”是彝族地区最普遍而又最隆重的
传统节日，一般多在每年
夏历的六月二十四或二十五日，贵州彝族地区也有于六月初六举行。有关这个古老的节日的来源，不同地区有着不同的传说。其中较普遍的一种传说是：唐代
南诏王皮罗阁欲吞并其他五诏，以夏历六月二十四祭祖为名，召各诏诏主前来祭祖，预先建松明楼阴谋杀害他们。嶝赕诏主妻慈善(白节、柏节)夫人劝其夫勿去，不听，不得已以金镯戴其夫臂上。届时诸诏主果真被皮逻阁以火焚楼烧死。待五诏主夫人前来收尸时，惟慈善夫人因镯独辨其夫尸骨归而葬之，后皮逻阁强娶慈善为妻，她守城抵抗，因食尽自杀。有说在六月二十四日，慈善夫人烧起松枝火把照着亡夫的灵魂回家；也有说慈善夫人与皮逻阁大战，她号召人民把无数火把捆在羊角上，驱使羊群乱窜，满山火把，吓得南诏将士魂不附体，但终因寡不敌众而失败。自后人们为纪念这个悲壮的历史事件，每年六月二十四日就燃起松枝火把。但在
四川凉山地区，又有传说古时天上有个大力士斯热阿比，他听说人间有个大力士
阿提拉八，就到人间与阿提拉八比赛摔跤，结果斯热阿比失败。回奏天神后，天神就遣害虫到人间糟踏庄稼，阿提拉八在六月二十四日这一天，号召人们燃起松枝火把驱虫，结果战胜了天神。这些传说和神话，反映了彝族先民不畏强暴，敢于斗争的反抗精神。
由于彝族分布较广，因此火把节的仪式和内容各地不尽一致。四川凉山，届时男女老少身穿节日盛装，打牲畜祭献灵牌，晚间多以村寨为单位，持火把转绕住宅和田间，以祛灾祈福。然后，相聚一块烧起篝火，老年人教育大家放牧时，要防止牲畜践踏庄稼，话毕开怀饮酒，欢喜若狂，青年男女翩翩起舞，尽情欢唱，以预祝人畜平安，庄稼丰收。云南
巍山彝族，届时每户人家都要在门口竖起一个小火把，村村寨寨还要在广场上竖起一个大火把，到夜晚火把熊熊燃烧，互相饮宴、赛马，并用松脂撒火把上，发出耀眼火花，电含有消灾祝福之意。路南圭山和
弥勒西山，节日那天彝族男女都穿盛装；尽情跳舞唱歌，还燃火把举行摔跤、斗牛等游乐，云南
武定和禄劝等地，人们在这天要举行赛马、打秋千、射箭等活动，并插火把于田埂之上，青年男女歌舞达旦。贵州彝族群众，节日晚上，家家点燃火把，一些人手持火把在村寨周围游行，并到田边、地头进行象征性的驱虫活动。
除共同性的火把节外，各地还有一些地区性的传统节日，如川、滇大小凉山及滇东北、贵州某些彝族地区的年节，
云南大理地区彝族的“拜本主会”，路南圭山和弥勒西山的“密枝节”，等等。
相传历史上彝族一年为十个月，因此彝族传统过年日期与汉族的不同，后因受汉族的影响，大部分彝族地区都在夏历正月过春节，只在川、滇大小凉山及滇东北、贵州某些彝族地区，还一直保留着传统的年节。在凉山称“彝族年”，滇东北、贵州称“冬月年”。1950年前，凉山彝族年没有固定的日子，各地亦不统一。一般是以村寨为单位，在秋收后某一个月的下半月，由巫师毕摩选择吉日举行。如去年获得好收成，则这天便作为吉日继续沿用，否则，再由毕摩另行选定。过年时，凉山一般人户都要打牲畜献祭灵牌，以求风调雨顺，五谷丰登，人们盛装宴饮欢度。但曲诺、阿加等级的人户，届时必须向主子送半边猪头，以表示人身隶属关系，即使主子住处很远，也不能豁免。在滇东北和贵州某些地区，彝族于夏历六月，还有过“小年”的习惯。
云南路南圭山和弥勒西山等地彝族的“密枝节”，于每年夏历十二月初十举行。“密枝”系当地各村寨一片茂盛的树林，为人们崇拜的神树，同时各村寨男子杀绵羊前往林中祭祀，由巫师诵经祈祷庄稼丰收，人们还上山赶雀，青年男女并举行各种文娱活动。此外，在云南楚雄小黑箐梁子彝族地区，每年夏历六月满山遍野的杨梅成熟后，附近彝族群众，尤其是青年男女汇集到杨梅街欢度一年一度的“跳歌节”；贵州彝族每年夏历五月二十五日过“洗泥节”，十月初一过“丰收节”；广西彝族每年夏历
四月初十和七月十七日过“汤牛节”，另外，还有纪念孟获和
诸葛武侯的节日。