第一篇中文网络原创小说是名为《鼠类文明》的
小小说，该文发表于1991年11月1日《华夏文摘》第31期。
网络小说是指利用网络如BBS、Web界面连载发表的小说，与一般的小说比起来，网络小说的语法会更近口语并充斥
网络流行语，另外除了文字内容，利用符号图案排版等进行变化也是其特色。网络小说是
网络文学的主要形式。
网络小说有广义和狭义之分，广义上可以包含所有在网络上发布和流传的小说，但从网络小说起源的狭义层次上，主要是指由网络写手创作并首次在网上发布，进而流传的小说形式。网络小说主要分为两类，一类的男生看的小说，被泛称为
男频；另一类是女生看的小说，被泛称为女频。男生看的小说大多追求从身体到权利的强大，而女生看的小说大多从爱情的角度出发，而这两个类型的小说的强大取决于网络上男性和女性的比例。
在中国网络发展最快的那几年鲜有好的小说出现，是因为当时作为网络小说第一大的网站对小说的原创并不关注，而后随着几大原创小说联盟的逐渐强盛网络小说才真正的抬起了它的头。网络小说的形成是因为网络时代人们对阅读娱乐的需要和追求正在转变，又加上有商业公司的推动使得网络小说如鱼得水一般蓬勃发展，中国网络小说的数量正逐步超越其他的小说类别成为中国第一的小说群体。