中国从西周时代起，就确立了这一婚姻制度，出于伦理和生理两方面的考虑。如“同姓不婚，惧不殖也”（《国语·晋语四》）；“男女同姓，其生不蕃”（《左传·僖公二十三年》），认为同姓通婚将影响种族的繁衍和后代的素质。
古代违反这一规定者，轻则受到舆论谴责，重则受到法律惩处。唐律规定：同姓为婚者徒二年，同姓又同宗者以奸罪论。明、清律规定：凡同姓为婚者各杖六十，离异。但上古的姓和后世不同。上古时代，同姓必同宗，后世则同姓不一定有血统关系。所以清末《大清现行刑律》删去了这一规定。
古代以姓氏做为部落的标志，上古时中国也就十三个姓，现在称上古人的明知时，姓其实是氏。上古时一般人是没有姓氏的，只有名，庖丁，就是一个叫丁的厨子的意思。有姓氏的都是贵族，基本算来是某某王帝的后代。比如屈原，姓熊，氏是屈，名平。高阳氏的后代。同姓的姓就是这个姓的意思。基于生理的原因，就有了男女同姓，其生不藩这句话。到了后来，就考虑的基本上是伦理的原因了。
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