汕尾有“中国民间文化艺术之乡”之称 。可按地域可以分为两大文化区域，第一： 市区和海丰县地区、陆丰市大地区属于“海陆丰文化”讲学佬话。第二：陆河县地区属于“客家文化”、说的是客家话；陆丰是海陆丰文化和闽南文化的混合，海丰主要是闽南文化。
戏剧：白字戏、正字戏、西秦戏；民间文化：滚地金龙、陆丰皮影戏；
* 5项目入选首批国家非物质文化遗产名录
歌舞：汕尾渔歌、海丰麒麟舞、钱鼓舞、陆丰皮影戏、河田高景、陆丰甲子英歌舞
*9项目入选首批省级非物质文化遗产名录 汕尾市绝大多数使用海陆丰话，俗称福佬话（学佬话、鹤佬话），主要分布于汕尾市城区、海丰和陆丰大部分地区，使用人口约260万人；根据其口音特点，可分为8个声调片和7个声调片两大片，分别以海城话和东海话，陆丰东部三甲（主要是甲子镇、甲东镇，甲西镇小部分）地区通用相近闽南话。
客家话主要分布在陆河县、海丰县东北部和西北部、陆丰市北部山区，使用人口约55万人。
白话集中于汕尾港和马宫港，使用人口多数为深水渔民，约2万人；在汕尾、海城、东海等地，因与港穗商贸往来频繁，受广府文化影响较深，会说白话的占相当比例。
占米话是一种兼有白话、客家话、闽南话特点又自成体系的混合型方言，分布于海丰县西南部，使用人口约3万。
军话是一种含有官话成份但深受客家话、闽南话影响的混合型方言，有陆丰西南镇青塘村、大安镇坎石潭村和海丰平东镇龙吟塘村三个方言岛，使用人口约1万。
北方方言主要集中于汕尾市区，使用人口约2万，多数于汕尾建市后迁入；中华人民共和国成立后，国家大力推广普通话，汕尾市居民中有八成左右会说普通话。
除使用汉语外，聚居在海丰县鹅埠镇上北村委会红罗村的少数民族畲族，人口约200人，使用其民族语言——畲语 。 海陆丰地区的饮食习惯与闽南接近，同时又受广州地区的影响，渐渐地汇两家之所长，风味自成一格。吸收了世界各地美食的精华，声名大振，成为闻名中外的菜系。菜式注重刀工和造型，烹调技艺以焖、炖、烧、炸、蒸、炒、泡等法擅长。以烹制海鲜、汤类和甜菜最具特色。味尚清鲜，郁而不腻。爱用鱼露、沙茶酱、梅糕酱、红醋等调味品。风味名菜有烧雁鹅、护国莱、清汤蟹丸、油泡螺球、绉纱甜肉、太极芋泥等。
汕尾市传统小吃品种众多且家喻户晓、远近闻名，比如小米、牛肉饼、菜粿（菜包粿）、韭菜饺、冬节鸽、猪肠粉、层糕粿、菜茶、咸茶、扁食等等。
