儿童文学包括：童话故事、寓言故事、神话故事、成语故事、谜语大全、民间故事、儿童故事、格林故事、幽默故事、儿童诗歌、儿童笑话、上下五千年
司徒秀薇在《怎样指导初小学生的阅读》一书里指出：儿童的行为均以“追寻快乐，减少痛苦”为原则。如果在他的经验中，觉得看书或听故事是一件享受的事，他会将它们与积极的感受连成一片。因此，儿童文学的最基本原则，在于可以导引儿童享受阅读的过程，否则，一本书的内容不管怎样好，如果不能引起儿童的阅读兴趣，也是失败之作。
简单而言,好的儿童文学该符合以下概念:
1)有大量高潮吸引儿童阅读,避免过长的描述
2)人物角色鲜明,并有突出的故事骨干
3)有教育意义 可读性，狭义的界定，是指容易被了解的程度。 根据辛普森(E.Simpson)在World Book Encyclopedia“可读性公式”一节中，归纳了六个影响可读性的重要因素：
1.句子的平均字数。
2.常用字的多寡。
3.字汇的平均音节数。
4.长而复杂的句子数。
5.抽象观念的多寡。
6.人称代名词的使用。
以针对儿童的兴趣与教育并重为特征，由于某些儿童文学具启发性与教育性，成人也适合阅读。
许多成人作品引用了童话故事而改编(如《一千零一夜》原著、《令人战栗的格林童话》系列)，在购书时要先弄清楚，欲购买的的书籍是从什么语言、依据什么版本翻译，并仔细审阅其序、内容。
与成人文学的关系
最初童话故事的听众除儿童之外也包括成人，因为许多儿童尚未识字，须由成人口述讲授，许多证据显示许多之后童话故事集里的故事都是根据成人的民间故事重新编写而成的。这些故事合集通常根据更古老的民间故事而来，像是《一千零一夜》、《吸血鬼的故事》（Vikram and the Vampire）及《彼勒与大龙》（Bel and the Dragon）。
许多儿童文学中的童话典故被成人文学大量引用，在杰弗瑞·乔叟的《坎特伯里故事集》、斯宾塞的《仙后》以及莎士比亚的舞台剧之中。《李尔王》的故事中被认为引用了大量的童话典故。在十六及十七世纪期间，意大利的Giovanni Francesco Straparola在《愉快的夜晚》（The Facetious Nights of Straparola）一书中重新诠释了西方文学中的故事，书中的故事包含了大量的童话故事，而巴吉雷（Giambattista Basile）的《那不勒斯人故事》（Naples）则全部都是童话。卡洛·戈齐在他的意大利歌剧场景中用了许多童话故事的典故，例如他的歌剧其中有一幕取自于意大利童话的《橘之恋（The Love For Three Oranges）》。与此同时，中国的蒲松龄在1766年他所出版的《聊斋志异》中也收集了许多童话故事。而童话故事本身在十七世纪末叶的法国上等阶层中开始逐渐风行，寓言诗人拉封丹和另一位知名作家查尔斯·佩罗（睡美人及灰姑娘的作者）两人所编纂的童话故事是其中受欢迎的代表。虽然特拉帕罗拉（著有《穿靴子的猫（Puss in Boots）》）、查尔斯·佩罗和巴吉雷的童话集中包含了许多童话故事最早的型式，但这些编者也重新诠释这些故事以符合文学的效果。 在中国当代的学术制度安排中,儿童文学学科通常都被勉强地归置于“中国语言文学”这一一级学科之下的二级学科“中国现当代文学”名下。另一方面,从儿童文学研究的内部知识构成和学科组合上看,它同样包括了儿童文学基本理论、中外儿童文学史、比较儿童文学等分支领域。实际上,在许多发达国家的大学体制中,儿童文学在许多综合性院校的语言文学系、教育学系、图书馆学系等,都得到了很好的行政上和学术上的安排。
