T细胞是淋巴细胞的一种，在免疫应答中扮演着重要的角色。
T淋巴细胞来源于骨髓的多能干细胞（胚胎期则来源于卵黄囊和肝）。在人体胚胎期和初生期，骨髓中的一部分多能干细胞或前T细胞迁移到胸腺内，在胸腺激素的诱导下分化成熟，成为具有免疫活性的T细胞。
T细胞可以分为以下几类：
辅助性T细胞，具有协助体液免疫和细胞免疫的功能；
抑制性T细胞，具有抑制细胞免疫及体液免疫的功能；
效应T细胞，具有释放淋巴因子的功能；
细胞毒性T细胞，具有杀伤靶细胞的功能；
迟发性变态反应T细胞，有参与Ⅳ型变态反应的作用；放大T细胞，可作用于Th和Ts，有扩大免疫效果的作用；
原始的或天然T细胞，他们和抗原接触后分化成效应T细胞和记忆T细胞；
记忆T细胞，有记忆特异性抗原刺激的作用。T细胞在体内存活的时间可数月至数年。其记忆细胞存活的时间则更长。