细胞毒性T细胞是T淋巴细胞的一种.
T细胞是相当复杂的不均一体、又不断在体内更新、在同一时间可以存在不同发育阶段或功能的亚群,但分类原则和命名比较混乱,尚未统一.按免疫应答中的功能不同,可将T细胞分成若干亚群,一致公认的有：辅助性T细胞（Helper T cells,Th）,具有协助体液免疫和细胞免疫的功能；抑制性T细胞（Suppressor T cells,Ts）,具有抑制细胞免疫及体液免疫的功能；效应T细胞（Effector T cells,Te）,具有释放淋巴因子的功能；细胞毒T细胞（cytotoxic T cells,Tc）,具有杀伤靶细胞的功能；迟发性变态反应T细胞（Td）,有参与Ⅳ型变态反应的作用；放大T细胞（Ta）,可作用于Th和Ts,有扩大免疫效果的作用；处女或天然T细胞（Virgin or Natural T cells）,他们和抗原接触后分化成效应T细胞和记忆T细胞；记忆T细胞（Tm）,有记忆特异性抗原刺激的作用.T细胞在体内存活的时间可数月至数年.其记忆细胞存活的时间则更长.