古代希腊文学的历史从远古到公元前2世纪，分为4个时期。
一、公元前12世纪到公元前8世纪的希腊文学
这一时期是古代希腊氏族公社瓦解、向奴隶制过度的时期。荷马史诗全面地反映了这一历史时期希腊社会的情况，史称这一时期为“荷马时代”或“英雄时代”。
主要的文学成就：神话和史诗
神话：希腊神话是原始社会人民群众集体创作的口头文学，是古代希腊人最初的意识活动的成果。
希腊神话包括神的故事和英雄传说两个部分。此外，还有一些解释自然现象，某些习俗与名称来源的故事。
神的故事的主要内容有：天地的开辟、神的产生、神的宗谱、神的活动、人类的起源、奥林波斯神统等等。
英雄传说的主要内容有：赫拉克勒斯、伊阿宋、忒修斯等英雄的故事。
希腊神话的特点是：“人神同形同性”。神话中的神都是人格化了的形象，他们不仅和人有着同样的形体，而且和人一样有着七情六欲。神除了永生不死和具有无比的法术与智慧之外，与凡人几乎没有多大的区别。但在品德上，神往往不如人。他们平日在奥林波斯山上宴乐欢娱，也经常来到人间，参与战争，与人间的青年男女偷情等等。所以，希腊神话没有恐怖感，神话故事想象丰富，情节优美，具有较高的文学和艺术价值。
诗歌：主要有荷马史诗—《伊利昂记》和《奥德修记》。
赫西奥德的《工作与时日》、《神谱》。
二、公元前8世纪至6世纪的希腊文学
由于氏族社会的解体，适合抒发个人感情的抒情诗随之兴起。主要文学成就是抒情诗和散文体动物故事。
抒情诗：（希腊抒情诗因拌奏乐器不同而分为双管歌、讽刺诗和情歌两
大类）。
双管歌（哀歌）：内容的主要有挽歌、战歌和情歌。
琴歌：独唱琴歌主要是爱情诗和饮酒诗。
主要诗人是萨福和阿那克里翁。
合唱琴歌和主要诗人是品达罗斯。
散文体动物故事：《伊索寓言》。
三、公元前6世纪末到公元前4世纪初的希腊文学
史称：“古典时期”。
主要文学成就：戏剧、散文、文艺理论。
戏剧：悲剧和喜剧（见专节）
散文：历史著作、哲学著作、演说等。
文艺理论：著名文艺理论家有柏拉图和亚里士多德
柏拉图是欧洲客观唯心主义哲学的鼻祖，开西方唯心主义文艺思想之先河。
亚里士多德是西方唯物主义美学的先驱。他认为艺术的本质是模仿自然，要求文艺要表现事物的规律性，强调文艺的社会功能，代表作是《诗学》。
四、公元前4世纪至公元前2世纪希腊文学
史称“希腊化”时期。文学在这一阶段趋于没落。比较有影响的是“新喜剧”和田园诗。
新喜剧：是指这一时期出现的与前一个时期的旧喜剧在内容上不同的一种新型喜剧。即与以阿里斯托芬为代表作的新喜剧相对而言，主要写现实中的爱情故事和家庭生活，而不以政治讽刺为其特色。代表作家是米南德。代表作是《恨世者》、《萨摩斯女子》。
田园诗的代表作家：忒俄克里托斯。
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