西方的爵位等级，因为其贵族的爵位跟中国的爵位相似，都是分为五等，所以在翻译西方爵位时也使用了〔公〕、〔侯〕、〔伯〕、〔子〕、〔男〕来翻译了。
公爵(Duke)：在贵族中，公爵是第一等级，地位最高。这个爵名的由来有三：一是欧洲氏族社会解体时期，日耳曼部落的军事首长；二是古代罗马部落的军事首长；三是古罗马时代的边省将领，后指地方军政长官，其拉丁文原意为"统帅"。随着封建关系的发展，王权的日益强化，公爵成了统治阶级中的上层人物。在英国，公爵最初是由十四世纪的英王爱德华三世分封的，被封这公爵的全是王室成员。十五世纪后才打破这惯例，少数非王室人员也被封为公爵。
侯爵(Marquess)：侯爵是贵族的第二等级。查理大帝在位时它是指具有特别全权的边区长官，相当于藩侯，查理曼帝国分裂后，变成了独立的大封建领主。封建王权加强后，侯爵成为公爵与伯爵之间的爵衔，其地位与其他伯爵相等，十到十四世纪后，才确认侯爵的地位在伯爵之上。
伯爵(Earl or Count)：在罗马帝国时，伯爵是皇帝的侍从，掌管军、民、财政大权，有时也出任地方官吏，封建制度强化后，伯爵可割据一方，成为世袭的大封建领主。后来，其地位渐次低落，介于侯爵与子爵之间，为贵族的第三等级。在英国，伯爵之衔历史最久，在一二三七年黑王子爱德华被封为公爵之前，它是英国最高的爵位。这一爵名，来源于斯堪的纳维亚半岛的丹麦。
子爵(Viscount)：子爵原系法兰克王国的国家官吏名，最早是由国王查理曼于八世纪时封的，后来传到欧洲其他大陆国家。起初，子爵是伯爵的副手，后来独立存在，也可世袭。子爵爵位到十五世纪才传入英国，博蒙德·约翰于一四四○年第一个被封为英国子爵，其地位在男爵之上。
男爵(Baron or Lord)：男爵是贵族爵位中最低的一级。在十一至十二世纪时，它是欧洲君主国国王或大封建主的直接附庸。在英语中，男爵（Baron）一词，是诺曼人在征服欧洲大陆时引进来的，本义为"只不过是普通的人"，后来演变为"强有力的人"。当时，英国的那些直接从国王那儿得到土地的大佃主，概可称为男爵，但这并非由国王分封。到了一三八七年理查二世封约翰·比彻姆为男爵后，男爵才成为英国贵族的正式爵位。
另外，平民部份则有两个阶级，分别为：
准男爵Baronet
骑士Knight
而这两个阶层又常以〔Sir〕一字直接称呼。
在上述的这五个贵族爵位中，又根据其能否传给后代，分为世袭贵族和终身贵族两类。世袭贵族死后可由长子继承，终身贵族仅限本人活着时担任，死后其子不能承袭。
贵族的册封是由国王进行的，而不是由国王认可的，只要大多数的贵族同意，如议会同意等，就可以成为贵族。而国王本人虽可以册封贵族，但大多地位较低，如勋爵等。至于领主继承，对于合法继承人，国王只能行使册封权，不能不同意，而对于没有继承人的领地，一般会赐给”新进贵族“（新被册封的贵族），国王不能对自己领地之外的国土多加干预，除领主叛乱外，不能对本国贵族领地发动武装进攻。
至于贵族权利嘛，贵族在自己的领土上，权利可是很大的，除了不能自称为皇帝外，几乎有着和皇帝一样的权力，如：收税（税率也是自己定的），分派徭役，制订法规，发展生产，建立军队，开山挖金，对外贸易，甚至可以发动战争（当然，是较小规模的），对了，中世纪欧洲贵族还有一个权力：处夜权（即贵族领地上的女子结婚时，如领主要求，女子的初夜将由领主夺取）。
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