咸鱼翻身指处于困境中的人，或者经济状态不好的人，一下子出现转机或好转的情况。比喻本受轻视的人或物，时来运转，身价不同往昔。
咸鱼是以盐腌渍后晒干的鱼，以前因为没有低温保鲜技术，鱼很容易腐烂，因此世界各地沿海的渔民都有以此方法保存鱼。在中国古代，咸鱼称作“鲍鱼”，并有“鲍鱼之肆”这一成语（此处的“鲍鱼”并非现在作为名贵海产的鲍鱼）。
典故如下：
梁启超十岁的时候，就要他去广州应童子试。
当时从新会去广州，水路要走三天。一船的人都惊呆了：所有人都比这个十岁的小孩大，有的甚至已经四五十。吃饭的时候只有白米饭、蒸咸鱼，于是有人提议用咸鱼来作诗做对子。一船人都难住了：咸鱼这种普罗大众的食品，难登大雅之堂，怎么作诗做得高雅起来呀？
梁启超看看周围的人都在犯难，于是率先说了一句：太公垂钓后，胶鬲举盐初。（胶鬲和姜太公一样，也是商朝人，只不过被纣王贬谪，不得不隐居卖鱼，后来被周文王赏识提拔为相。）
同船的人再度震惊，个个听得后背发凉，再也没人敢小看这个小不点。后来的人评价梁启超的这一句对联：“广东咸鱼从此翻身，入风流儒雅一类了。”
例句：据国内报道，目前上汽已经派遣相关人员进驻烟台车身厂进行接收准备工作，国产蓝龙轿车很快就会全面推向市场，山东大宇项目即将“咸鱼翻身”。
扩展材料：
咸鱼翻身近义词：枯木逢春
枯木逢春是一个汉语成语，拼音是kū mù féng chūn，意思是指枯干的树木遇到了春天，又恢复了活力。比喻垂危的病人或事物重新获得生机。
枯木逢春典故
枯木逢春，佛家禅林用语，本意是指枯木逢到春天又有生机，又要开花，语出《五灯会元·卷十四含珠哲禅师法嗣》：“僧问：‘枯树逢春时如何？’师（大乘山和尚）曰：‘世间希有。’”意思是说，有人问“枯木逢春”是悟道的内容吗？大乘山老师说：是的。真如佛性道理不是世俗之理，是出世间之理，就象枯木逢春那样为世间稀有。如果将枯木比喻为佛性的话，那么逢春则是随上了机缘，开花则为妙用。“枯木逢春”说明真如佛性随缘而生妙用之理。
参考资料：百度百科-咸鱼翻身
1）本指死过返生的现象，而由于“死过”读起来不吉利，所以用咸鱼代替以避免直接说出来，让人觉得难堪。
2）现指一个人正处于低靡期的阶段时，突遇一些意外的机遇而出现的转机或好转，来比做咸鱼翻身。一般用咸鱼翻身形容人时，带有贬义和讽刺色彩。
二、 典故
过去穷人家太穷了，没有多少招待客人的菜肴，只能弄一条咸鱼。来客人后，过一遍面糊，炸一下招待来客。而客人也都知道规矩：只吃面糊，不能吃咸鱼，因为，下次来客人还要再过一遍面糊，炸一下继续招待来客，所以一条咸鱼都要吃一年多。（这也是没有办法的）
但是，总也有些不守规矩或不知道规矩的客人，要吃一点。或者主人多少也要让一让客人，客人过意不去，总也要吃一点，所以咸鱼就越来越少了。当咸鱼吃完一半时，总要翻过来吃。
这也就预示着，咸鱼已经吃完一半，快吃完了，等吃完了还要再去买一条咸鱼，日子将更加困难。
所以“咸鱼翻身”也就是说日子将更加困难，而不是出现重大转机。后来，借用成语的表面意思，反而将这个词用在形容一个人困难时突然出现转机。或者直接就存在以上不同的两种解释，就如同多义词没有定论。