在古希腊语中上帝之子被称为基督基督教由此而得名。 基督教最早产生于公元1至2世纪小亚散居的犹太人中间。
基督教伴随着西方列强的殖民侵略而大规模传入中国,坚持基督教的中国化方向是党和政府的殷切期望。
基督教会一词亦可以解释为特定的基督教的宗派。
若从历史来看,教会一词可能是源自罗马帝国时期的大公教会,因为这是最古老及最确实的基督教教会──泛指所有主张继承使徒彼得和保罗的基督教教会。
天主教在公元1054年大分裂之后,于西欧仍保持着正统教会的地位。直至十六世纪(由1517年开始)宗教改革时,才因当时分裂的新教而失去了在欧洲身为唯一的教会的地位。其实在改革运动的早期。东正教与天主教同样主张自己有相同的正统性地位,而直到现今的东正教,教会这一词依然常用来仅指东正教的教会。