关于耶稣创立基督教不过是基督教徒宣扬的传说。根据近代学者的研究和考证，历史上从未有过一个叫耶稣的人。基督教的产生和犹太民族有关系。
基督教最早产生于公元1世纪中期散居在巴勒斯坦和小亚细亚地区的下层犹太居民中。犹太人的历史是一个多灾多难的民族，不断受到邻近民族的欺凌。后来犹太人散居世界各地。长期饱尝亡国之苦，尤其对罗马的统治和奴役感受最深。残酷压迫下的犹太人仇视罗马统治者，但他们不能取得胜利也找不到出路，于是便产生了悲观消极的情绪。他们企图在宗教里寻求解脱。从幻想中求得安慰。基督教就是在这种情况下产生的。
基督教植根于犹太教的思想体系。犹太人原来都信奉犹太教，信奉耶和华为唯一的真神，祈求“救世主”降临拯救犹太众生。公元1世纪，在巴勒斯坦和小亚细亚居住的犹太人中出现一些传道者，他们依据犹太教的这一教义，宣传说，“救世主”会来拯救贫苦人民。后来，他们又宣传说，耶稣是上帝的独生子和使者，是基督（救世主），他不久就会降临人间，建立千年太平盛世。只要世人信奉耶稣，就能得救，死后能上天国永远享福。这样，基督教便逐渐产生了。除了上面所说的它的最基本教义外，它还宣扬博爱、忍耐、顺从等调和阶级矛盾的思想。
公元313年，罗马皇帝君士坦丁颁发《米兰赦令》，宣布宗教信仰自由，承认基督教的合法地位。到公元392年，基督教被罗马皇帝迪奥西多一世宣布为罗马国教，基督教终于完成了与帝国政权的结合，成为统治阶级的工具。
基督教对西方社会有着广泛且深远的影响，涉及到文学、艺术、政治、道德法律、社会科学等各个方面。到了近代，伴随着资本主义的入侵，基督教在世界范围内得到了更广泛的传播。