相传几千年以前，苗族的祖先蚩尤率兵在黄河边与黄帝部落对阵厮杀，直至尸横遍野，血流成河。打完仗要往回撤退，士兵们把伤兵都抬走后，看着满地的尸体，蚩尤对身边的军师说：“我们不能丢下战死的弟兄不管，你用点法术让这些好弟兄回归故乡吧。”于是军师站在满地的尸首中间，默念咒语、祷告神灵，开始做法。军师做法后，原本躺在地上的尸体一下子全都站了起来，跟在蚩尤高举的“符节”后面规规矩矩向南走。
到了蚩尤这个时代以后，苗族有了很大一次，向北挺进的过程，一直到后来它就到达了中原地带，中原地带以后就到了黄河流域之后，就从西部来了黄帝，南部还有一支就是炎帝，炎帝黄帝蚩尤他们三个大的代表父系时代的皇帝部落就在中原地带形成了比较大的争斗，蚩尤是在第九次战争中打败了，打败了以后他就败退南归，南归以后又回到了两湖流域，蚩尤败退南归以后，打败以后他的回来路线，士兵的尸体本身来讲就是由一个叫“夸父”的人，负责处理它的有人说是他背过来的，有人说是赶过来的，这样的话就可能演绎出像现在我们说的赶尸。
不少专家学者的研究成果表明，苗族是我国最早发明兵器、刑法、巫术的民族；其中赶尸作为一种民俗，是巫术的一部分。那么，在神秘的湘西，为什么会有赶尸这一巫术呢？说起它的现实原因啊，跟湘西这个地方的地理环境是有很大关系的。
湘西沅江上游一带，地方贫瘠，穷人多赴川东或黔东地区，以采药或狩猎为生，也做点小生意。那些地方多崇山峻岭，山中瘴气很重，恶性疟疾经常流行，生活环境坏到极点。除湘西苗人以外，外人很少去。死在那些地方的人，没一个是有钱人，而在传统上，运尸还乡埋葬的观念很深，但是在那上千里或数百里的崎岖山路上，即使有钱，也难以用车辆或担架运输，于是有人就创立了这一奇怪的经济办法运尸回乡。而这一奇怪的风俗也就在湘西一带流行。
人死了以后，尸体是不可能行走的，它没有生命了，可能用了一些特殊的苗药，保鲜，让它不腐烂，这个完全可能，现代医学也证明了，这个防腐处理，苗药能够进行防腐处理，但是真正的僵尸能够让它通过赶尸匠施了法术巫术以后，它站起来能够行走，这个是不可能的。
解放初期，为了改造不务正业、以欺骗手段谋取钱财之徒，使其改过自新，为人民服务。曾经将端公、巫婆、测字卖卜、赶尸的老司组织学习，交待政策，指明出路。于是便有人老实坦白赶尸的“内幕”。
是这样的：由一人乔装死人，另一人扮成“赶尸人”。“死人”头戴大草帽，将整个头部覆盖无余，连面部的轮廓也难叫人看得清楚；身着青面长袍大褂；膀臂披挂纸，活象旧剧里扮的孤魂野鬼；四肢捆上斑竹篾片，像是骨科用的夹板，其作用是不让手足关节弯曲，使举腿跨步俨然一具僵硬死尸的样子！其状至为恐怖，见者唯恐避之不及。“术士”引路走在前面，踽踽斜行，不时掉头关照后面跟随的“死人”，边走边丢纸钱，名曰“买路钱”；“死人”则沿着“买路钱”向前挪动足步，实际上纸钱成为了路标。引路人还提着一个灯笼，火光半明半灭，闪烁不定，这也是为“死人”指明去处的暗号。背上高耸耸的背着一个夹背；满咚咚的盛着纸钱和香蜡。就这样，一前一后专走在荒郊小道，或僻静的小待小巷里。未晚投宿在鸡毛店中，点燃香蜡，焚烧纸钱，一时充满阴风惨惨的气氛，使不人敢与之接近。
到目的地之前的两三天，事先通知死者家属，准备好衣衾棺材，等“死人”一到，立刻将寿衣帽寿鞋给死人穿戴齐备，装进寿木。这整个入殓过程，全由“赶尸”者承担，绝对不允许旁人插手和旁观，正如出发时将尸体“扶出棺材”不允许窥视一样。理由是在这些关键时刻，生人一接近尸体，便会有“惊尸”的危险，而入殓过程，必须在三更半夜。一切安排就绪，就是说将死者装殓以后，丧家才去认领。棺盖一揭开，须眉毕现，果然是丧家亲人，人们悲痛之余，感到一种既见死者后的踏实、满足、欣慰，谁还怀疑它是骗局。
实际上，全部秘密都在那只夹背里，表面看来是装的纸钱和笪蜡，全是掩人耳目的障眼法，分散人们视线的把戏。出人意外的是，夹背中赫然装着尸体，确切的说是死者的头部和四肢，至于主体部分，早就不知去向。
对于这所谓的揭秘说法，湘西当地也有人表示不屑，他们说在湘西的赶尸行业中，的确有一些人用类似上述的方法骗人钱财，更何况那些真正的法师虽然自己会赶尸，却也解释不出其中的原因，而且当时的时代背景下，就算说得出门道的人也是万万不敢说，只能瞎编个所谓“骗局”，还能保护自己。
对于赶尸的奥妙也有人这样解释，人死后会立即僵硬，称之为“尸僵状态”，过48小时后，肌体就会恢复一些柔软，然后就又是发硬。但这时大的关节，例如髋关节，在外力作用下，还是能有小幅(大约20度)的活动的，这就是死人行走的物理条件之一。把两个尸体，排好队，伸直前臂与地面平行，然后用长而细的竹竿顺着手臂用绳索固定，这几具尸体就连成一个立体的架子，不会翻倒了。这时候如果拿一个绳子连在第一具尸体上，然后在另一头用手轻微用力一拉，尸体在外力的作用下，就像提线木偶一样歪歪斜斜的直腿走起来啦。事实上这样还不如叫“拖”来得明白。从川边到湘西，地理条件是向下倾斜的，走的一般都是向下的斜坡，势能转化为动能，尸体架子就能走得方便些，而这些小路，都是赶尸人精心选择，上坡极少，真就是有了拖不过的上坡，也只好一个个背上去了。
总之，对于湘西赶尸的种种说法与猜测，莫衷一是，这世界上本身就有太多的谜不能用科学来解释的。
温馨提示：答案为网友推荐，仅供参考