朱厚熜，1507年9月16日出生于湖北钟祥，原名嘉靖帝，以年号闻名。武宗去世后，由于没有子嗣，他被选为继位者，于次年改元为嘉靖。作为明代在位时间最长的皇帝，他即位初期，面对“正德危权”，推行了一系列革新举措。
首先，他大赦天下，抑制宦官，整肃朝纲，废除武宗的弊政，惩治佞臣如钱宁、江彬，使朝政焕然一新。接着，他减轻租税，改革赋役，赈济灾荒，关注民生。他还勘查皇庄和勋戚庄园，还地于民，鼓励农业生产。此外，他体恤民情，接纳忠言，勤政不懈，积极征剿倭寇，稳定边防，为明朝的“中兴时期”奠定了基础。
然而，他的统治并非一帆风顺，与朝臣间的“大礼议之争”爆发，主要围绕他追封亲生父亲为皇帝的要求。张璁的理论支持使得嘉靖得逞，议礼派与护礼派的对立激化，最终导致“血溅左顺门”事件，诸多忠臣受难，佞臣掌权，政治局势动荡。
嘉靖帝崇尚道教，热衷于长生不老之术，导致严嵩等佞臣得势，朝政腐败。蒙古入侵和倭寇骚扰东南沿海，使得明朝面临严重危机。尽管东南沿海抗倭斗争取得胜利，但嘉靖的统治留下了深刻的负面影响。
皇宫内，嘉靖的迷信和苛政引发了“壬寅宫变”，宫女起义未遂，但揭露了他追求长生的极端手段。海瑞以死谏，嘉靖的暴政和丹药副作用使他身心俱疲，直至嘉靖四十五年去世，将皇位传给了朱载垕。
明世宗朱厚熜（1507年～1566年），明朝第十一位皇帝，明宪宗庶孙，明孝宗之侄，明武宗堂弟，兴献王朱佑杬嫡子。1521年--1566年在位，在位45年（在位时间之长在明代皇帝中仅次于其孙子明神宗）。早期整顿朝纲、减轻赋役，对外抗击倭寇，后史誉之谓“中兴时期”。但不久与杨廷和等朝臣在议父兴献王尊号的问题上发生争论，史称“大礼议”之争。后期崇信道教，并痴迷于炼丹，致使后来发生“壬寅宫变”，从此不再理政。嘉靖四十五年（1566年）驾崩，终年60岁。庙号世宗，谥号钦天履命英毅圣神宣文广武洪仁大孝肃皇帝。葬于北京十三陵之永陵。