明嘉靖帝是明世宗朱厚熜（1507年9月16日—1567年1月23日），号尧斋、雷轩、天池钓叟，生于湖广安陆州（今湖北钟祥），明宪宗朱见深之孙、明孝宗朱祐樘之侄、兴献王朱祐杬之子、明武宗朱厚照的堂弟。明朝第十一位皇帝。
正德十六年（1521年），武宗朱厚照驾崩，无子继位，按照“兄终弟及”的祖训，时年14岁的兴王世子朱厚熜承统，年号嘉靖。即位不久，朱厚熜围绕其生父兴献王的尊称和祀典问题，掀起了史称“大礼议”的政治事件。
后朱厚熜为了缓和社会矛盾，采取厘革宿弊、振兴纲纪等改革措施，下令退还一些被侵占的民田，汰除军校匠役10万余人，史称“嘉靖新政”，得到朝野上下的拥护。
但朱厚熜后期迷信方士、浪费民力的行为，不仅使“新政”未能彻底实施，反使国势日趋没，政治和经济都出现了深刻危机。嘉靖二十一年（1542年），发生了“壬寅宫变”，朱厚熜几乎死于宫女之手。此后的朱厚熜迷信道教，祈求长生不老，长期不视朝，由严嵩执掌大权。
同时蒙古俺答汗长年寇边，甚至于嘉靖二十九年（1550年）兵临北京城下，史称“庚戌之变”；倭寇也侵略东南沿海。“南倭北虏”始终困扰着嘉靖一朝，造成了很大的负面影响。
嘉靖四十五年十二月十四日（1567年1月23日），朱厚熜于乾清宫去世，在位四十五年，享年六十岁。庙号世宗，谥号钦天履道英毅神圣宣文广武洪仁大孝肃皇帝，葬于北京十三陵之永陵。
人物评价：
朱厚熜是明朝历代皇帝中唯一一个先明后昏又再明的，和朱厚熜矛盾的人生一样，他的功过也很是复杂。朱厚熜无疑是一个很有性格的人，当年他继位时年仅15岁，作为一个人生地不熟的藩王来到了毫无根基的北京城。
可是面对权势煊赫的杨廷和年青的他一点也不妥协，最终迫使杨廷和一再让步，获得了大议礼的全胜，硬是在京城中确立起了自己的威信。但是他这个倔强的性格有时表现得很不是地方，从而给明朝带来了深重的灾难。
朱厚熜最为后世称道的一点是，他是明朝自朱棣以后的历代皇帝中唯一一个完全不依赖宦官的。朱厚熜御下有术，不用宦官就掌握了大权。然而这也决定了他要避免大权旁落，就必须得让朝臣们内斗。
以上内容参考：百度百科——朱厚熜