明朝小冰河时期是指中国明朝末期出现了极冷的气候灾害。明朝晚期，当时整个中国的年平均气温都比现在要低，夏天大旱与大涝相继出现，冬天则奇寒无比，不光河北，连上海、江苏、福建、广东等地都狂降暴雪，甚至长江结冰。
“小冰河期”将导致地球气温大幅度下降，使全球粮食大幅度减产，由此引发社会剧烈动荡，人口锐减。国外有学者认为小冰河时期是明朝灭亡的主要原因。
明末清初《阅世编》、《庸闲斋笔记》，以及《明史·五行志》、《清史稿·灾异志》等等文献中都提到了这种奇特气象。
清朝初年，一位历史学家谈迁，写了一本叫《北游录》的书，书中的一段记载，可以还原小冰期时中国江南的寒冷程度。1653年（顺治十年）阳历7月底，谈迁从家乡杭州出发，由运河坐船前往北京；11月7日，他到达天津，到18日运河就封冻了。谈迁在北京住了三年，1656年（顺治十三年）阳历3月，等到3月7日，运河开冻，他坐船南返。由谈迁的记载可以推算出，顺治年间，北运河每年封冻的时间长达110天，比上世纪50年代，华北最冷冬天时北运河封冻的时间还要长。
小冰期时代，不仅中国北方受到影响，就连江南，也因为气温的异常，出现了河面结冰的情形。谈迁提到，1654（顺治十一年）阳历11月，吴江运河冰厚三尺多，而且从吴江一直冻到嘉兴，要壮士凿冰，每天才能前行3-4公里。阳历11月南运河封冻，这在历史上是少有的，可见顺治年间，江南天气的寒冷。另外，当时，也出现了长江结冰的记载。