太上皇的自称一般对外都是称为“朕”。清朝的官方正统史料《清实录》里记载了乾隆皇帝当上太上皇以后的私生活和朝野生活,但是乾隆当上太上皇之后依然做着皇帝的事情,也就是说他只是把这个位置让给了嘉庆皇帝,权力还是掌握在自己手中。乾隆给嘉庆的诏书中说,一切军国事大事还是有自己处理,赏嘉庆帝做个皇帝,权力只集中在乾隆手中。也就是说只让嘉庆在旁边学习,不让他处理朝政。
而且在诏书里说的话,乾隆还是自称为朕。唐玄宗在安史之乱之后被迫退了位,当了太上皇,但是他对外的自称还是“朕”。中华上下五千年一共出现了17个太上皇。汉高祖刘邦的父亲,是因为刘邦造反成功,他才当上了太上皇,他本身就是一个农民罢了。
若追究其刘邦的父亲对自己的自称,那就不可能是“孤”或者是“朕”,因为他根本就不懂。再比如唐高祖李渊,他就是在玄武门之变后被李世民逼着让出皇位,这才让他成为了太上皇,他对外的自称是“孤”或者是“寡人”。
还有主动上位的乾隆皇帝,将皇帝之位让给了嘉庆,嘉庆帝之后又有“训政”这一说,而且还是住在养心殿,规格和权利还是集中在乾隆手中。而且乾隆成为太上皇之后的规格比皇帝还要高,比如在圣旨上出现“太上皇”这三个字的时候,要提高三个台写,但是出现皇帝两个字只需要提高两个台写。所以太上皇的自称跟自身的权利有很大的关系。在旧唐书本纪中记载太上皇也是自称“朕”的。