在我国中国历史上太上皇并不多见,一共只有17位,历史上第一位活着的太上皇则是汉高祖刘邦的父亲,刘太公。刘太公本是庄稼汉,一辈子面朝黄土背朝天,根本没想到儿子有一天能当上皇帝。
刘邦做了皇帝后,为了体现自己的孝道,时常去跟刘太公请安。
这刘太公连皇帝都没做过,直接越级为太上皇,所以他在称呼上也与以往一样,没啥变化。
而在我国古代历史上,最心不甘情不愿当太上皇的人便是唐高祖李渊。李世民发动玄武门之变后,强迫李渊立他为太子。后来为了防止夜长梦多,便尊李渊为太上皇,自己做了皇帝。此时的李渊真是一把辛酸一把泪,连退位诏书中的最后一句话都是:“善!此亦吾之夙志也。”在这里,他的自称已经变成了“吾”。
太子李亨在灵武继位后便尊李隆基为太上皇。李隆基对前来报信的韦见素和房琯说:“朕称太上皇,军国大事先取皇帝处分,后奏朕知。”此处,李隆基的自称还是朕,而宋徽宗因为在金人攻来时急忙让位给儿子,自己做起了太上皇,没脸面对儿子,所以在与宋钦宗在一块时便自称“老朽”。
至于我国历史上最霸道的太上皇,那当然是统治时间长达60年的乾隆皇帝。他把皇位让给儿子嘉庆后,却紧抓权力不肯放手。他的自称仍是“朕”,谕旨称敕旨”。奏章中若出现“太上皇”字样,则要抬高三格写。若出现“皇帝”字样,才需抬高两格。即使他退位了,仍要稳稳的压嘉庆一头。所以嘉庆皇帝直到乾隆死后,才开始收拾和珅。而乾隆也是我国历史上最后一位太上皇,他死后太上皇制度就此终结。