静止的汽车如要运动，必须克服四种阻力。
(1)滚动阻力：滚动阻力主要是轮胎和地面之间由于汽车的重力的作用产生相对变形所引起的。阻力的大小，汽车的总重量，轮胎的结构和气压，路面的等级和好坏有直接关系。
(2)
空气阻力：空气阻力是由于汽车在运动中表面与空气摩擦，车身前部迎面气流的压力和后部空气涡流造成的
真空度所形成的。阻力的大小，与汽车的迎面正投影面积、流线型程度，行驶速度等有关。其中速度影响最大。当车速达到50公里／小时时，发动机功率的30呖左右用于克服空气阻力，80公里川、时，发动机几乎一半消耗在风阻上。所以，中速行驶，汽车最省油，风力和风向也影响风阻的数值。
(3)上坡阻力：上坡阻力取决于汽车的总重量和坡度的大小。汽车的总重量及道路的坡度大，上坡的阻力大，反之，阻力就小。下坡时相反，成为汽车的推动力。
(4)惯性阻力：惯性阻力只是在汽车变速运动时才会产生。根据惯性原理，汽车加速行驶时，惯性阻力与行驶方向相反，当汽车减速时，贮存的动能又力图保持原有的速度，向前滑行。为了克服上述的汽车行驶阻力，必须对汽车施加一个推动力，使之得以按照要求行驶。
汽车发动机通过传动系将扭力传递到后轮，在后轮的边缘与地面接触的部分产生驱动汽车前进的力，即
牵引力，当牵引力与汽车行驶总阻力相等时，汽车等速(匀速)行驶。牵引力大于总阻力，汽车加速行驶，小于总阻力，减速行驶。所以，加速或减速，完全由牵引力大小来决定。