日本麻将被国内玩家所接触，多是从20世纪末80、90年代开始的街机游戏中的麻将机。这些麻将游戏又称街机麻将 ，以日本麻将规则为基准，番数种类甚多，但基础规则一样，附带许多小游戏，如过关奖励、三连庄、立直必胡等，游戏性强，十分吸引人，可以说在全国范围内风靡了相当一段时间。
90年代初是街机麻将游戏在中国内地发展的黄金时期，这一时期所引进的麻将游戏多为日本Dynax公司的产品，早期流行的代表作是“电子基盘”“天开眼”“黄金牌”“麻雀东洋神秘”“立直”等几款。其中“麻雀东洋神秘”是“神秘系列”其中之一，另两款是“麻雀世界神秘”和“麻雀宇宙神秘”。而“电子基盘”“天开眼”“黄金牌”这三款麻将游戏是广大街机麻将爱好者最熟悉和怀念的了，也是在电子游戏厅里最早出现和流行的，被麻将下载网的创始人Pengnet戏称为“街机麻将三大元老”。
到了90年代中后期，随着各省市县城农村大街小巷的电子游戏厅相继被查封或倒闭，街机麻将种类和数量渐渐减少。在早期的日本麻将机相继退出历史舞台后，以IGS公司为代表的台湾游戏公司异军突起，相继开发出以日本麻将为原型的多种街机麻将游戏。Dynax的麻将游戏在中国大陆地区逐渐被“龙虎榜2代、幸运满贯、万里长城、超级大满贯系列、龙虎争霸系列、天将神兵”等所取代。不过后期IGS街机麻将游戏多以赌博为游戏目的，不是早期日本麻将机的纯娱乐，所以在受欢迎和自身生存力方面较差，基本是一、二年就换一代。这一时期，是街机麻将游戏发展的第二个阶段。随着电子产业科技的进步，IGS麻将游戏作品相比早期Dynax麻将来说，画面质感更强，色彩更加鲜艳，音效也多为中文国语配音，所以玩起来感觉更亲切。在IGS作品的强势压力下，Dynax麻将在国内市场上几乎绝迹。
进入2000年，随着有关部门监管的放开，一些90年代初的经典Dynax麻将又悄悄出现在一些城市的电子游戏厅里，不过由于旧版Dynax麻将的“换三元BUG”在玩家间被广泛流传，使得电子游戏厅经营者们不得不忍痛割爱，将十分受玩家欢迎的所有Dynax经典麻将永远封藏。这一时期是街机麻将发展的第三阶段。虽然没有了Dynax的几大经典，但市场上还是充斥着IGS公司不断开发的新游戏和新版本。此时的街机麻将已经几乎没什么娱乐性了，游戏赌博是这些机器的主要用途。以“彩金神龙”连线版、“龙虎争霸”系列为代表的街机麻将，将游戏赌博带到了新的高峰。
几年后，00年代中期，随着以“动物乐园”“狮子王国”“仙桃演艺”“老虎机”“水果机”“扑克机”“奔驰宝马”等多种搏彩类游戏机的泛滥，IGS街机麻将不再是游戏赌博的主要工具。发展到这一时期，街机麻将游戏产业已经略显颓势，虽然IGS还在不断推陈出新，开发出“龙虎争霸3代、4代”、“超级大满贯2、3代”、“明星三缺一街机版”等，但全国范围内，街机麻将仍旧开始淡出电子游戏玩家的视野。另外，随着政府监管部门的清查收缴，各城市乡镇的电子游戏厅不断关张、查封，也导致国内现存街机麻将游戏的种类越来越少。相当数量的忠实玩家开始转向电脑游戏、网络游戏。对于大部分人来说电子游戏厅生涯、街机麻将生涯已经成为历史。
