在唐朝贞观年间，长安城有个父母双亡的少年，他家里非常穷，也没有人给他起名字。人们只知道他姓麻，于是都叫他小麻子。小麻子聪明勤劳，他的好胜心极强。
有一天，在长安城的大街上，一位出征的将军得胜回朝时，将军披红挂彩，骑着高头大马缓缓前行，很是得意。
人们在街道两旁观看，全都露出羡慕的眼神。小麻子也在其中，他望着八面威风的大将军，转过身对同伴们说：“我以后也要做个大将军，好好威风一下！”
同伴们听完，一个个笑得前仰后合，纷纷讥讽他道：“千军易得，一将难求。人家是什么样的人物，凭你一个连饭也吃不上的穷小子，还想跟人家比？真是太不自量力了！”
小麻子听后，一言不发，默默地走开了。从那一天起，他起早摸黑地练起武来。同伴们见他当真想当将军，就给他取了个外号叫“麻将”。后来人们叫顺口了，“小麻子”的外号反而给忘了。
不过没多久，麻将就无法练武了，因为他光练武不干活，他连饭都没得吃了。小麻子没办法，因为他饿得没气力耍弄枪棒了，只得先干活挣钱换饭吃。好在他有一手搓麻绳的独门手艺，他的麻绳搓得又快又好，因此请他干活的人很多。
人们一见到麻将便纷纷喊他道：“喂！麻将，今天到我家搓麻绳。”“麻将，明天到我家去搓麻绳。”就这样，麻将今天给东家搓麻绳，明天又给西家搓麻绳。
因为麻将整天搓麻绳，再没什么空闲时间了，他便干脆放弃了练武。麻将到街市上做起了贩卖麻绳的生意，他心中却暗暗发誓：“做不成将军至少也要做个大富翁！”
以后，麻将身上就常常备着一条条长短不等的细麻绳，他赚了一个铜子儿就用细麻绳把铜子儿串起来。麻将每日口里念叨着：“一铜，两铜，三铜……”
等麻将攒够9个铜子儿后，他就用细麻绳挽作一圈，然后他将那条挂着铜子儿的麻绳挂在腰间称为“一条”。当麻将又攒了9条挂着铜子儿的麻绳后，就合在一起称之为“一万”。
麻将还备了4只白板箱子，打算攒满“九万”后，就将那些铜子儿全部装进4个箱子里，然后他就可以带着钱回家养老了。
麻将历经千辛万苦，走遍了岭北江南，他总算攒满了4大箱子的铜子儿。这时，麻将的好友们就劝他说：“你历经了那么多个春夏秋冬，现在已经是两鬓斑白，你这些年为了赚钱，走遍东南西北，饱受了风霜雨雪之苦。现在就不要一心再想发财，也该保重身体，回家享享清福了。”
麻将听了，觉得有理，就决定打道回府了。于是麻将带着钱回到家乡，他用那些钱盖房娶妻，开始过上安稳富足的生活了。没过两年，妻子就给麻将生了个儿子，麻将给儿子起名叫作“红中”。
由于人们羡慕麻将的晚年生活，又佩服他吃苦耐劳的创业精神，为了纪念麻将，也为了激励自己，他们便把麻将一生的经历都刻在了小木板上。
人们在小木板上刻了“筒子”、“万子”、“条子”、“东南西北”、“发财”、“白板”、“红中”，又用麻将的名字为其命名为“麻将牌”，并且“麻将牌”很快就在民间流行开来。
后来人们又加上了各种花牌，整副牌共计144张。人们还用四方桌确定东西南北4个方位，然后4个人围坐一团，根据一个季节共有13个星期，所以每人都有13张牌。
当然，这个故事只是个关于麻将的趣话。其实麻将起源于我国，它原来只属于皇家和王公贵族们的游戏，其历史可追溯到上千年以前，只是在长期的历史演变过程中，它才逐步从宫廷流传到民间的。
在麻将界，普遍都认为麻将牌的雏形是明末盛行的马吊牌和纸牌，并通过不断发展和演变，这才形成后来的麻将牌。但是马吊牌和纸牌等娱乐游戏，又都和我国历史上最古老的博戏有着千丝万缕的联系。后来流行的围棋、象棋、麻将牌等博弈游戏，都是在古代博戏的基础上，发展和演变而来的。
古博戏到底开始于什么时候，其准确的年代我们已经很难说清。但是根据《史记》和其他有关文字的记载，博戏的产生至少在商朝以前。
我国最早的博戏叫“六博”，有6支箸和12个棋子，箸是一种长形的竹制品，相当于后来打麻将牌时所用的骰子。
博戏的玩法是：两人相对坐着，棋盘为12道，两头当中为水。人们把长方形的黑白各6个棋子放在棋盘上，又用两条鱼置于水中。比赛双方轮流掷骰子，人们根据掷骰子的大小，决定棋子前进的步数。
当棋子到达终点，人们便将棋子竖起来，成为骁棋。若棋子成为骁棋，便可入水“牵鱼”获得一筹。最后获得6筹的人就是胜者，没有成为“骁”的棋子，就称为“散”棋。“骁”棋可以攻击对方的棋子，也可以放弃行走的机会，“散”棋就不可以。
在汉魏以后，博戏发生了根本性的变化。博戏中的棋子脱离了骰子，开始独立起来并向象棋的方向发展，并逐渐演变成为一种新的游戏。
而博戏中的骰子则变为5个木制的骰子，这种玩法也独立成为一种新的博戏用具，称为“樗蒲”。樗蒲以掷点分胜负。
相传三国时期大枭雄曹操的儿子曹植所造的骰子是用玉制成的，后来又改用骨头制作，将5个骰子改为两个，又规定骰子必须是立方体，骰子的6个面刻上点数，点数从1至6。所以当时人们又称骰子叫作“双六”。
博戏到了唐代时，骰子也成为一种独立的博具，并且由两个骰子变为6个骰子。
据传，唐明皇与杨贵妃曾经掷骰子当作娱乐。那时唐明皇掷骰子的战况不佳，他只有让6个骰子中的两个骰子同时出现点数“四”才能转败为胜。
于是唐明皇一面举着骰子投掷，一面连呼：“重四，重四！。”结果当骰子停定后，正好是两个4点。唐明皇极为高兴，便命令高力士将骰子上的4点和对面的一点都涂为红色，从此以后，骰子的1点和4点就是红色了，而其余四面却都是黑色。
自唐代后，用6个骰子做成的游戏方法，在当时称为“骰子格”。在“骰子格”的基础上演变而成的游戏用具便是宋徽宗宣和年间所产生的骨牌。
骨牌是用象牙或象骨制成的，人们将骰子的立方体变成长方体，将骰子的六面镂点改成一面镂点。骨牌共有21种花色，每色都是由两个骰子的点数组合而成，因此骨牌中最大点数为12点，最小为两点。每色有两张或一张，总共32张。
唐代中期，早“骰子格”出现后，又有一种叫作“叶子戏”的游戏出现。
关于“叶子戏”的由来，说法不一。古人都传“叶子戏”是妇人用叶子青做成的。
这种说法似乎有些牵强附会。其实，当时所称的“叶子戏”，并非是一种成形的游戏。只不过是人们玩“骰子格”时记录输赢数值的纸片。这个观点从宋代文学家欧阳修所著的《归田录》中得到证明：
唐人藏书，皆作卷轴，其后有叶子，如今之手折，凡文字有备检查者以叶子写之。骰子格本备检用，故亦以叶子写之，因以为名尔。
“叶子戏”是一种盛行于我国唐朝的树叶形纸牌游戏。其实“叶子戏”就是纸片，它只是记录数值的纸片，我们却可以把它看成是麻将牌的鼻祖。
在唐代时，又有一种被称作“游祥和”的纸牌游戏，大致跟“叶子戏”大同小异，也被人们认为是麻将的鼻祖。它流传于我国民间已经有上千年的历史，但因为玩的人聚在农村一隅而鲜为人知。
“游祥和”的牌上只有点数，点有红黑两种颜色，每副52张，4个人一组，一人坐庄，各自出牌。但是“游祥和”的打法又与后来的麻将牌很不一样，它的玩法颇为复杂。
“游祥和”这种纸牌大概是唐朝初期才出现在我国民间的，后来它随着黄河流域的达官贵人一起迁移到荆楚吴越等地的，而它的出现具有里程碑意义。
这种“游祥和”纸牌游戏是利用点数不同组合，使博技游戏的内容更加丰富，玩法更加多样化。据初步考证，它有可能是现代麻将的雏形。
因为“游祥和”纸牌游戏的不同组合与排列设计体现了中华民族智慧的演绎，同时又为麻将牌的排列和组合提供了很多可以借鉴的经验。
麻将
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