日语里最常表示“不能；不行；办不到”之意的短语是【できない】或者【できません】。它们分别读作 dekinai 以及 dekimasen。
【できない】是动词【出来る】（できる）的否定形式，意为“不能；不行；做不来；办不到”，由于语气比较随便，常用于亲人、朋友或是熟悉的人之间的口语对话中。
而【できません】则是【できない】的敬语形式，可用于比较正式的场合。
比如：
今日の宿题はできない。今天的作业做不来。
そんなことはできないよ。那种事（我）办不到啊。
今日中にできません。今天之内不能完成。
今日は雨だから、远足に行くことができません。由于今天下雨，所以不能去远足了。
日语里虽然也有【不能】（ふのう） （读作 hunou）的说法，但它一般用于学术或商务等书面或比较正式的场合。比如：
试合は続行不能となった。比赛不能再进行下去了。
支払い不能になる。不能支付。
另外，【不能】还有“无能；没有才能”的意思，如：
人おのおの能不能がある。每人都各有擅长和不擅长（的事）。