近代科学诞生之初，并没有显示出重大的实用价值。近代科学家们基本认为，科学是有关自然、社会和意识的系统而符合理性的知识体系。科学的本质体现在发现新现象，提出新问题，创造新知识，建立新的理论和方法。科学的价值首先体现在对客观世界的正确认识与合理解释上。
近现代科学的某些成果，它们的价值也并未都直接体现为现实生产力，而基本体现在认知层面，体现在对真理的追求，对世界的合理性解释。科学的认知价值，曾经而且依然体现在对人类思想解放的推动。历史表明，人类文明的进步首先要有人类思想新的解放。近代科学所特有的注重实证，倡导理性和批判质疑精神，成了启蒙运动思想的核心要素，在推动欧洲社会告别神权迷信和封建统治，进入现代文明社会，发挥了重要的作用。正是由于哥白尼天文学、开普勒天体运动力学、牛顿力学等，使人类形成了对宇宙的唯物论认知；正是由于达尔文的进化论，人类开始从运动、相互作用和发展变化的角度看待生物与人类的起源及进化，形成了科学的生命观；正是由于心理学和认知科学的发展，人类对自身的意识有了更加系统、科学的认知，推动了唯物辩证科学认识论的形成；正是由于普朗克的量子论、爱因斯坦的相对论、玻尔的原子论、薛定谔和狄拉克的量子力学，人类的认知深入到微观快速运动的物质世界，拓展到广袤的宇宙和宇宙诞生之初，形成了人类新的物质观、宇宙观和时空观。
今天，科学的认知价值仍将对人类的思想进步产生重大影响。目前人类正在探索的基因组、蛋白质组、代谢组、干细胞、脑与认知以及暗物质和暗能量，正在不断完善宇宙、生命、人类自身的演化理论和模型，无疑还将引发科学和哲学等发生重大变革，并将进一步推动人类文明的进步。同时，科学中所蕴含的理性思维方式，也影响了人文社会科学的发展，现代经济学、社会学、人类学等人文社会科学，越来越重视数学与建模方法等实证研究思路，并且更加走向定量化。而注重实证性，注重定量化，注重理性、公平、和谐，又恰恰是当今公共治理的核心所在。
技术本质上是人类生存与发展的方式。它从诞生之初，就体现出推进人类物质文明进步、保障人类生存和发展的价值。火的发明，使人类掌握了抵御寒冷的武器，扩大了人类的活动时空；农耕技术的发明，使人类开始有了相对稳定的衣食来源，并进而带动物质交换、社会组织等文明形态的出现，由此，自然人开始演变成社会人；蒸汽机的发明与使用，纺织机等工作机械的发明与改良，拉开了工业社会的序幕；电动机的发明，电力的使用，又将人类带入电气化时代；而肇始于20世纪后期，至今仍方兴未艾的信息技术，不仅将人类带入信息社会，而且还推进了经济全球化和知识化的进程。我们完全有理由相信，正在酝酿的生物技术革命及其资源化、市场化和产业化，所带来的影响有可能会与信息技术的影响同样广泛和深远。
技术从来没有像现在这样在经济社会中发挥着决定性的作用，技术的社会价值内涵也因此有了新的扩展。技术、尤其不断发展高新技术的创造能力，已经成为产业、行业和企业竞争的核心要素，决定着国家和地区的综合竞争力，并成为经济发展的推动力，成为人类社会可持续发展的基础；高技术、特别是战略高技术，已成为国家安全的保障，成为抢占科技、经济和军事竞争战略制高点的关键所在。推动技术创新与发展的动力已不仅源于技术人员的发明和创造欲，更源于经济社会发展需求的拉动，源于科学新知识的推动，源于科学家与工程师对于宇宙、生命和社会进化的认识所得到的启示、学习和模仿。
在全球化的今天，技术创新必须面向全球市场，必须重视关键技术的原始创新，自主创新和系统集成创新，重视引进、消化、吸收基础上的再创新；在市场经济的条件下，技术创新必须遵循市场规律，走社会化、产业化、市场化和规模化的道路；必须以企业作为技术创新的主体，必须推进官产学研之间的紧密结合。没有国立科研机构和大学新知识、新技术和新人才的供给与支撑，企业的技术创新不可能有较大较快的发展，其活力也不可能持久。没有企业为主体的技术创新，则不可能真正完成由知识、技术到产品、工艺的完整创新价值的转化与实现，完成科技知识向现实生产力的转化；同时，技术创新也需要良好的科技知识和成果的溢出扩散机制，需要中介和风险投资的介入，需要孵化器、需要高技术产业园的集约效应等
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