英国理论物理学家保罗·狄拉克是20世纪伟大的物理学家,要对狄拉克进行评价,不就不得说他的贡献。
诺贝尔物理奖对于物理学家可谓最好的褒奖,1933年,狄拉克与埃尔温·薛定谔因“发现原子理论的新形式”共同获得此项奖项。此外,1939年,狄拉克获颁皇家奖章,并于1952年获颁科普利奖章、马克斯·普朗克奖章。他更于1930年被选为皇家学会院士,1948年与1971年分别被选为美国物理学会和英国物理学会荣誉会士。1973年,狄拉克获颁了功绩勋章,为英国极高之荣誉。
谈起其研究风格,不得不提他曾告诉学生的这句“自然的法则应用优美的方程来描述”。
对于数学美的要求,狄拉克有其独有的要求,他不能接受使用重整化的方法解决量子场论的无穷发散。狄拉克常言之:应优先寻找美丽的方程,而不要去烦恼其物理意义。
作为一名物理学家,引用玻尔之言“在所有物理学家之中,狄拉克拥有最纯洁的灵魂。杨振宁,美籍华裔物理学家,于1991年发表《对称的物理学》一文,亦对狄拉克有所提及。他认为狄拉克预言恰如负数的首次引入,负数之引入扩大改善了我们对整数的理解,为整个数学奠定了基础。而狄拉克的预言无疑扩大了我们对场论的理解,为量子电动场论奠定基础。
总结狄拉克之人生,阿卜杜勒·萨拉姆这般说:“保罗·狄拉克——毫无疑问是这个世纪或者任何一个世纪最伟大的物理学家之一。他三个关键的工作分别于1925年、1926年以及1927年开展,成功奠定了量子物理、量子场论以及基本粒子理论的基础。在这世上没有人,即便是爱因斯坦,能在如此之短的期间之内对物理的发展,作出如此具有决定性的影响。
狄拉克的主要思想
狄拉克在物理学上的成就,主要体现在他所提出的思想上。狄拉克的主要思想,体现在以下几个方面。
狄拉克照片
1926年12月,狄拉克提出了普遍变化理论,将薛定谔波动力和海森伯矩阵力学两个形式结合起来,用多维态矢空间的几何概念,以坐标为手段,将量子力学同数学所联系,使得非相对性量子力学构成了一个完整严谨的理论体系。
1928年,狄拉克建立了相对论性电子理论。在这个理论基础上,提出了基于新的真空图像的解决方案。这个理论的提出改变了人们对于真空图像的认识。一般人们认为真空图像是一种绝对的真空。但是狄拉克用一种具体的无领导真空,改变了人们的看法。根据这样一个概念,狄拉克预言了正反粒子对的产生和消失。
1933年,狄拉克探讨了磁单极的一个想法,这个思想一直在后来的研究上都有所涉及,但是由于没有直接的证据证明,磁单极这个思想依然被后人所探讨。
1937年,狄拉克提出了大数假说,他发现两个不带量纲的量值基本作用力的比值与宇宙年龄的尺寸,他发现这两个数都落在了39个数量级上。凭借这些思想假说,他自己设计了一个宇宙学的模型。
这些就是狄拉克的主要思想成就,在这些思想中,最最重要的就是关于电动力学的相对论性电子理论,凭借着这一个思想,他在1933年获得了诺贝尔物理学奖。
狄拉克的贡献
狄拉克的贡献真是难以说尽,在此一一列举。分析这位物理学家的伟大价值。
狄拉克图片
狄拉克最重要的贡献是创立有效、新型式的原子理论,也因此获得了诺贝尔物理学奖。狄拉克亦为量子力学的发展做出了巨大贡献,他提出了著名的狄拉克方程,并从理论上预言了正电子的存在。
狄拉克原来主要从事相对论动力学之研究,而从1925年海森伯访问剑桥大学之后,狄拉克受到很大影响,把精力转至量子力学的研究。1928年,他引相对论入量子力学,建立了具有相对论形式的薛定谔方程(即著名的狄拉克方程)。这一方程有两个特点:其一为满足相对论的所有要求,电子的运动速度无论多快,都是适用的;其二为它能自动导出“电子有自旋”的结论。狄拉克做出了一个预言——存在正电子,他认为,正电子作为电子的一个镜像,具有严格相同的质量,而电荷符号则相反。根据这个图象,狄拉克还做出另一个预言,存在一电子与一正电子互相湮灭并放出光子的过程;反之,该过程的逆过程也可能存在。其后的发现竟全面地印证了狄拉克预言之正确性。反粒子、反物质的理论和实验研究逐步开展。
狄拉克是量子辐射理论的创始者,他曾与费米各自独立地发现了费米-狄拉克统计法。此外,狄拉克还发表过许多有关宇宙学的论文,推动了宇宙学研究的发展。不得不提的是,早在本世纪三十年代,狄拉克就从理论上提出了可能存在磁单极的预言。有关磁单极的理论研究、实验探索正取得迅速的发展。1982年已有报道宣称已有人发现磁单极存在的证据。自然,若真可以从实验上证实磁单极的存在,必会引起物理理论的深刻变化。
总而言之,狄拉克的贡献有:给出狄拉克方程、反粒子解;对磁单极的预言;费米—狄拉克统计。除此之外,在量子场论方面尤其是对于量子电动力学,他也作出了很好的奠基性的工作。他杰出的工作也涉及引力、引力量子化。
狄拉克的评价
对于一个科学家成就的认可,对他的评价至关重要。对于狄拉克的评价,从以下几点可以看出。
首先,狄拉克是一个不追名逐利的人。因为他的对物理学的卓越贡献,曾经英国女王欲册封为骑士,这是英国皇家对一个科学家的肯定。但是狄拉克拒接了,因为他不想对他的名字作出改动。
其次在研究学术方面,狄拉克有着自己的风格。他对学术的研究,追求的是一种美的境界。他告诉他的学生,对于物理学,不要仅仅关注物理学本身的意义,更要关注物理过程的一种享受。即发现物理的美,享受物理的美。这个思维,本来是只对那些在数学上具有极高灵敏嗅觉的科学家才有用,但是狄拉克将这种思维运用到物理学中,让自己的学生感受物理学的美。这是一种独特的教学风格,因此被他的学生广泛赞誉。
狄拉克在学术方面的独特追求,为他在物理学上的“大胆”奠定了基础。狄拉克基于自己的研究,提出了量子电动力学的概念,为量子场论奠定了基础。同时狄拉克的文章风格,让众多专家学者赞叹不已。杨振宁认为他的文章有一种“秋水文章不染尘”的感觉。马克斯·玻恩认为狄拉克的文章是他“研究经历中最大的惊奇之一”。玻尔认为狄拉克是所有物理学家中灵魂最纯洁的。这一系列名人的评价,让我们看到了一个熠熠闪光的伟大的物理学家。
这些都是对狄拉克工作上的肯定。但是工作的背后,狄拉克又是一个沉默寡言的人。不幸的家庭背景造就了他少话的性格,安静是他最好的标签。
这就是狄拉克的评价。
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