中国古代每位皇帝都会有一个谥号，也是对皇帝的一种评价。不过几乎所有开国皇帝的谥号中，都会有高、文、武这三个字，这是为什么呢？主要还是汉朝的皇帝给开了个头。对于开国皇帝来说，谥号肯定也要体现出最高的级别。高祖、文帝、武帝都算是最高的头衔了，一般武帝会在文帝前面，但也只是等级的区别，不一定指这位皇帝在武学或者文采方面有多大的成就。
谥号是过去给地位较高或较有身份的死者的一种称谓，是对其生前功绩与品行的盖棺定论。根据《逸周书·谥法解》：谥者，行之迹也；号者，表之功也。先秦时期，周天子及各诸侯国君、夫人、卿大夫等皆有谥号。而自秦始皇一并天下后，认为由臣子给先君评定谥号，是以子议父、以臣议君乃大不敬。于是，废除了谥号，其自号始皇帝，其以后称二世、三世乃至万世。然而秦朝国祚不长，自汉建立后，又恢复了谥号制度。
谥号是我们传统文化的一部分，俗话说豹死留皮，人死留名。古人尤重身后名，而这谥号就是对其生前功绩与品行的盖棺定论。故而，谥号也体现了我国传统文化中较为精深的学问。我们根据秦朝以后的历朝开国皇帝的谥号，可以发现开国皇帝的谥号，始终圈定在此三个字之内，这又是为何呢？
汉朝，刘邦，谥号高。刘邦的谥号，一般人都会弄错，通常人都提汉高祖刘邦。某某祖、某某宗都为庙号，而某某帝才为谥号。唐朝以前的皇帝，通常都称某某帝，也即谥号。唐朝及唐朝以后的皇帝才通常称某某祖、某某宗，也即庙号。而刘邦的谥号为高皇帝，庙号为太祖，刘邦应该被称为汉高帝(唐以前的通行称谓)，或者汉太祖(唐及唐以后的通行称谓)，或者称汉太祖高皇帝。而汉高祖的称谓，其实是不伦不类，将庙号与谥号相混杂了。
曹魏，曹丕，谥号文。曹魏的实际奠基者为曹操，在曹操晚年，有人劝其称帝。但是，曹操做了一辈子的汉臣，也实在不好拉下脸皮称帝，便说道：若天命在吾，吾为周文王矣。然而，其子曹丕称帝后，却给曹操上了武皇帝的谥号。曹丕死后，其谥号却为文皇帝。
晋朝，司马炎，谥号武。晋司马氏的江山，历经司马懿、司马师、司马昭父子三人。而晋武帝司马炎，却是历朝开国皇帝中，最虚有其名的。其父司马昭生前，便不怎么看好司马炎，而想立其次子司马攸为世子，后因遭大臣们反对而终止。司马炎穷奢极欲，又无政治远图，晋朝的八王之乱、五胡乱华等灾难，理该由司马炎埋单。
南朝宋，刘裕，谥号武。南朝齐，萧道成，谥号高。南朝梁，萧衍，谥号武。南朝陈，陈霸先，谥号武。隋朝，杨坚，谥号文。
唐朝，李渊，初谥为太武，其后，改谥为神尧皇帝，而后又改为神尧大圣大光孝皇帝。自唐朝以后，科举制日益成熟，使得朝廷得以建立一套服务於中央皇权的官僚体制。彻底打破了世族垄断仕图的局面，从而加强了中央集权。权力的过度集中，使得围绕着至高无上皇权的种种无底线奉承之词也就应运而生。如《笑傲江湖》中的文成武德、仁义英明圣教主等本质上也属谥号，不过是活人已经开始享受这被奉承的滋味了。
唐朝以后的帝王谥号，越来越长，到了明清时期，已经长达二十多字了。故而，对帝王的称谓也只好变了，而改称其庙号或者年号(明清)。而明清皇帝的
五代时期，略过，谥号大抵皆含文或武。宋朝，赵匡胤，初谥为英武圣文神德皇帝，后加谥为启运立极英武睿文神德圣功至明大孝皇帝。元朝，跳过，不离文或武。明朝，朱元璋，谥号为开天行道肇纪立极大圣至神仁文义武俊德成功高皇帝，其谥号核心在高。因此，朱元璋也通常被明朝人称为太祖高皇帝。清朝，亦不离文或武。
历朝的开国皇帝谥号，皆不离文、武、高。而在先秦时期，高的谥号却并不常见，最为常见的谥号为文、武。何谓文？根据谥法解：经纬天地曰文；道德博闻曰文；学勤好问曰文；慈惠爱民曰文；愍民惠礼曰文等。何谓武？刚彊(通强)直理曰武；威彊敌德曰武；克定祸乱曰武；刑民克服曰武；夸志多穷曰武(贬义)等。
而文，通常表示文治，也多用於文臣的谥号，例如文正、文忠等等。武，通常表示功业，也多用於武将的谥号，例如武穆、武襄等等。文武之道，一张一弛，原是指周文王、周武王治理国家的不同理念，而周文王、周武王都是极为难得的圣明之君。故而，文、武都是谥号中的最上等。但武，有时已有贬义的意味，如汉武帝的谥号，就有穷兵黩武的意思。那何谓高呢？德覆万物曰高；功德盛大曰高；覆帱同天曰高等等。高的谥号，已经可以说是另创一个高度了，属至高的谥号。
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