1906年，亚里士多德·苏格拉底·奥纳西斯出生于爱琴海之滨的伊兹密力。奥纳西斯父母的烟草生意十分兴隆，家里日子相当富裕。因为家庭条件较好，奥纳西斯从小就接受了良好的教育。
1922年，正当奥纳西斯准备去德国读大学时土耳其人占领了伊兹密尔。
1922年9月，他们家便随着小亚细亚的150万难民们，像潮水一样涌向了希腊。
1930年，年仅24岁的奥纳西斯已拥有资产达百万元，成为希腊产品最大的进口商，同时也成了国家最大的外汇提供人，他在阿根廷的影响日益扩大。奥纳西斯被希腊政府任命为希腊驻布宜诺斯艾利斯的总领事。
1931年的海运为1928年的35%，许多扬帆商海的巨轮顷刻间失去了用武之地。不过奥纳西斯没有成为这次危机的牺牲品，相反，他抓住了这个千载难逢的良机大发横财。
第二次世界大战结束后，奥纳西斯敏锐地看到，战后各国经济将会进入一个迅速复兴和重建的阶段。
1953年盛夏，奥纳西斯偕夫人蒂娜，乘坐一艘以他们女儿的名字命名的“克里斯蒂娜”号私人豪华游艇，来到伊斯兰教圣地麦加的港口吉达。
1954年1月20日，奥纳西斯与沙特阿拉伯王国签订了震撼世界的《吉达协定》，《吉达协定》的签订，就像当年日本偷袭珍珠港一样，震惊了全球，致命地打击了世界上最大的石油公司阿美石油公司。
1951年到1955年，奥纳西斯拥有油船的总吨位就从战前的区区1万吨，迅速发展到5万吨，成为当时世界石油运输界的一支重要力量。
1966年，兰尼埃亲王认为，他已经能摆脱奥纳西斯而取得经济上的自主了，便直接向奥纳西斯摊牌：要么是奥纳西斯体面地拿到一笔赔偿费后离开这块是非之地；要么是等待一个主权国家的首脑颁布外国企业国有化的公告，然后再被驱逐出去。最后，奥纳西斯得到一笔数目十分可观的赔偿费，离开了摩纳哥。
奥纳西斯从摩纳哥退出后，开始全力经营自己最擅长的石油运输业，大量投资于油轮。至1975年，他已拥有45艘油轮，其中有15艘是20万吨以上的超级油轮，从而成为世界上最大的私人商船队。
1975年3月，奥纳西斯在一家巴黎医院离开了人世。