任何制度从它诞生伊始到最终消亡都会经历一个兴盛到衰弱的过程。作为大清王朝立国之本的八旗制度也是如此，它的兴衰过程贯穿于大清统治者对该制度的调整变化。
走向衰弱的八旗制度
八旗制度并非起源于大清，而是清太祖努尔哈赤在前人的基础上所完善建立起来的一项兵农合一的兵役制度。努尔哈赤正是凭借着八旗军的优势在关外所向披靡，征服了包括蒙古族在内的各少数民族，以此建立后金政权为日后满人入主中原奠定了坚实的基础。
清军入关之后，为了适应新的政治形势，即如何统一天下以及统治数以千万计的汉人。所以，统治者对以往的八旗军制进行了调整，将其划分为“蒙古八旗”“汉人八旗”和“满人八旗”。为了了缓和民族矛盾，清朝统治者对于镇压汉人势力往往使用“汉人八旗”和“蒙古八旗”，以往的“满人八旗”只有那些在关外的仍采用兵农合一的组织形式，即战时为兵作战，非战时为农从事生产，每逢作战都是自己准备粮草军械。而关内的满人八旗一部分被派往地方重要军事基地负责监视汉军官兵，另一部分则负责驻守京畿或者干脆由政府圈养，分配土地以及生活开销都由政府解决。
久而久之，随着政权的稳固，战事的减少，这些被圈养和地方驻防的八旗军基本没有进行常规的军事训练，而是只图享乐过着“养花遛鸟”的萎靡生活，其战斗力也是一步一步的衰弱。当然，这种局面清政府也意识到了，但是满人毕竟是其政权的基础，也为“正统”，所以为避免产生内部矛盾，他们只能一如既往的放任满人八旗骄奢淫逸。如此一来，国家的军事要务一般都交由汉人组成的绿营负责。
结语:
满族八旗军从晓勇善战转变为萎靡不振，究其缘由还是清政府的基本国策:即以满人统治汉人的狭隘民族等级观念。他们将满人视为统治基础，而汉人则为被统治阶级。这种观念促使了清政府为满人以及满族八旗营造一个“温室环境”，在这种环境之下他们必然会逐渐腐化并走向衰亡。