自主学习是指学生自己主宰自己的学习，是与他主学习相对立的一种学习方式。
从横向的角度谈自主学习：自主学习的动机是内在的或自我激发的；学习的方法是有计划的或经过练习已达到自动化的；学习的时间是定时而有效的；自主学习的学生能够意识到学习的结果，并有意识地调控学习的过程；他们还能够积极主动地营造有利于学习的物质环境和社会环境。
从纵向的角度谈自主学习：自主学习的学生能够在学习活动之前确定学习目标、制订学习计划、做好具体的学习准备；在学习活动中能够对学习进展、
学习方法作出自我监控、自己反馈和自我调节；在学习活动后能够对学习结果进行自我检查、自我总结、自我评价和自我补救。
在实际的学习情境中，完全自主的学习和完全不自主的学习都比较少，多数 学习介于这两极之间，因此，与其把学习截然地划分为自主的和不自主的，不如说学习的自主程度的大小，并进而分清学生在学习的哪些方面上是自主的，在哪些方面上是不自主的，这样更有利于是对学生的学习有针对性地施加教育影响。
探究性学习是一种提出问题、计划探究活动、得出结论并评判结论的学习过程。
探究性学习可以使学生逐步确信问题是可以分析的，问题的解决往往来源于分析，他们能够进行这种分析；有利于学生获得问题分析的方法和好的直觉，知道何时对问题进行分析、如何提出问题、寻求帮助，并且收集足够的信息来解决问题；这种学习方式还有利于学生形成一种主动探究和解决问题的习惯。
合作学习就是在教学中运用小组，使学生共同开展学习活动，以最大限度促进他们自己以及他人的学习的一种学习方式。
所有的合作学习模式具有两个共同的本质特征：一是积极的相互依赖，也就是小组成员积极进行分工协作，个体的学习成功依赖于小组的学习成功；二是个体的可依赖性，小组成员必须明确自己在学习中承担的任务，各负其责，各尽其力。
合作学习一般按照如下步骤进行：1、选定课题，即确定要学习的内容或任务。2、小组设计，即确定小组学习的规模、划分学习小组。其中，划分学习小组时，应注意把学习水平不同的同学安排在一起，以便于成绩好的帮带成绩差的。3、安排课堂。学习小组的成员面对面地靠拢在一起，能够看到相关的学习材料，相互交谈、讨论。4、呈现学习材料。把学习材料分割开来，使小组的每位成员都有自己的学习内容，并承担相关的学习责任。5、开展学习活动。学生根据分工首先完成自己的学习任务，然后与小组成员交流各自的学习成果，最后把各自的学习成果整合在一起。教师在这一过程中给予学生监督和指导，掌握每组的学习情况。6、提交小组的学习结果。学习小组把本组的学习、研讨结果呈现给全班，教师总结、评价各组的学习，必要时对学习内容进行补充讲解。
三种学习方式之间又存在内在的联系。首先，自主学习需要探究和合作。在个体自主学习的过程中，会遇到一些问题，这时就需要经过独立探究来解决；当自己经过探究仍不能解决问题时，就需要寻求他人的帮助；当被求助者也不能解答该问题时，可能就需要分工协作，共同探究、解决问题。其次，探究性学习也离不开自主学习和合作学习。从组织形式上看，探究性学习有个人探究和集体探究的区别。个人从事探究的过程就是自主学习过程，集体进行探究性学习就是合作学习过程。第三，合作学习也需要自主学习、探究学习。在合作学习的过程中，学习小组的成员都要各负其责，独立完成自己的学习任务，遇到问题，如果个体经过独立探究不能够解决问题，就要与小组成员共同探究来解决。
总而言之，自作、探究、合作三种学习方式既有区别又有联系。我认为，在实际的学习情境中，这三种学习方式存在着一种相互支持、互为补充的关系。如果本着充分利用三种学习方式的优势、促进学生发展的原则而寻求一种最佳的学习方式搭配的话，三种学习方式具体的科学运用应当如下：
首先鼓励学生对学习内容进行自主学习；如果自主学习过程中产生疑问，就鼓励个体开展探究性学习；如果个体研究还不能够解决问题，就开展小组或集体合作的探究学习，直至把问题解决。