中国是一个多宗教国家，佛教作为主体宗教之一，在中国拥有众多信徒。
众所周知，中国僧人需要遵守的戒律非常多，其中最广为人知的就是禁酒、食素。
原始佛教确实是禁酒禁肉的，但是中国僧人却并非一开始就被禁止吃肉。
中国佛教起源于古印度，在汉明帝时期（57年—75年）经由西域传入中国。
因为西域地区多以游牧为主，肉食要远比蔬菜更为普遍，所以就有僧人因地制宜开始吃肉，于是僧人禁止吃肉也就慢慢演变成了可食“三净肉”。
所谓的“三净肉”指的是僧人没有亲眼看到、或者听到，又或者是为了他们宰杀的肉类。
后来佛教从西域传入中国，这项经过变通的佛教规定也就一同传播了进来。
再加上中国僧人同印度僧人一样都是托钵乞食，所以对食物并没有太多硬性要求，一般情况下都是化缘化到什么就吃什么。
那么本可吃肉的中国僧人为何会转变成只食素呢？
这个转变发生于南朝梁武帝时期。
梁武帝在502年建立梁朝政权，建国初期的政绩也是非常值得肯定的。
可惜好景不长，梁武帝在位的第三年（504年）宣布皈依佛教，自此开始沉迷于佛教而疏忽了治国。梁武帝开始信奉佛教之后，开始在国内大肆推行佛教。
他不但下令大量修建寺院、铸造佛像，还亲自到寺院为百姓讲解经文。
杜牧《江南春·千里莺啼绿映红》中一句“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”也直观地反映出了当时寺院的数量之多。
除此之外，梁武帝还曾经四次舍身出家，舍弃帝袍选择了僧衣，最后还是朝廷花重金捐钱给寺院才得以将梁武帝赎回。
从梁武帝的诸多行为中都可看出他对佛教的痴迷程度非同一般。
正是因为梁武帝对佛教如此狂热，这才有了下面这番举动。梁武帝熟读各种佛学著作，他从《大般涅槃经》、《楞严经》等经书中悟出僧人是不应该吃肉的。
因为“食肉之人，死堕恶道，受无量苦”（取自《楞严经》）。
梁武帝在悟出这个道理之后也是身体力行，一天就只吃一顿，且还是素食。
除此之外，在天监十年（511年），梁武帝还撰写了《断酒肉文》，开始强制要求僧人禁止食用一切肉类。
就是这个法令的颁布，让本来还可食“三净肉”的中国僧人从此走上了食素之路。
其实一开始僧人对于梁武帝的这个决定也是十分反对的，但是梁武帝却前后五次下诏强制要求僧人不得饮酒食肉，如若不从就要受到严惩。
除此之外，梁武帝还颁布了《断杀绝宗庙牺牲诏》，规定宗庙祭祀也不得杀害猪牛羊等牲畜，只能使用瓜果蔬菜。
于是就这样，素食慢慢地就演变成为了中国佛教的一大传统，而像日本、印度等国的僧人却还是可以喝酒吃肉的。