4.5.1 土地资源承载力概念及土地人口承载力的含义
土地资源承载力是生态承载力的一个重要组成部分。不同时期、不同国家和地区、不同的人对土地资源承载力的理解各有其侧重。目前，比较为多数人接受的概念是“在一定时间内，特定地理区域在可预见的自然技术、经济及社会诸因素综合制约下的土地资源生产能力，以及所能持续供养的、具有一定生活水准的人口数量”（高吉喜等，2002）。威廉·福格特将这一概念用数学式量化为：
受地质条件制约的中国西南岩溶生态系统
式中：C指土地承载力，包括人和其他动物提供饮食与住宿的能力；B指土地所能提供住所、衣着与粮食的能力，称为生物潜力；E指环境阻力，即对生物潜力所加的限制。
从上述定义和公式理解，土地资源承载力的基本内涵或前提是土地资源生产能力，无论是直接生产为人类服务的粮食、蔬菜、瓜果、纤维和能源，还是直接生产为动物服务的饲料，但最终都直接或间接落实到所能维持的人口数量上。这是土地资源承载力内涵的一个重要方面。土地资源承载力内涵的另一个方面是提供为人类居住、交流所需场所的数量。因此，从这个意义上说，土地资源承载力与土地人口承载力只是文字表述上的差异，而没有本质上的区别。
4.5.2 制约土地人口承载力的因素
根据土地资源承载力定义，土地人口承载力包括土地资源为人类提供衣食能源及住所的能力。前者显然与依赖于土地质量的各种植物有关，而后者明显受土地资源空间格局的制约，即土地资源随地形地貌的分布影响土地人口承载力。
4.5.2.1 植物与土地人口承载力
（1）植物类型与土地人口承载力
植物类型不同，所提供的为人类服务的功能不同。粮食作物、经济作物、薪炭林、饲料作物可提供食物、油料、经济收入、纤维、能源、饲料等，因此种植不同的植物供养的人口数量是不相同的，而且为供养人类也需要种植不同类型的植物，才能满足人类的不同需求，从而使人类享受一定水准的生活。
（2）植物生产力与土地人口承载力
土地资源的生产力是土地人口承载力的主要组成部分，而土地资源的生产力主要是由第一性生产力即植物生产力决定的，因此，植物生产力在很大程度上决定了土地人口承载力的大小。不同的植物，在同一块土地上的生产力可能是不相同的，这是由不同植物的适土性决定的。同理，同一种植物在不同的土地上也具有不同的生产力。
如上所述，植物生产力是影响土地人口承载力的主导因素。因此，在土地资源有限而人口不断增长的情况下，运用高科技手段改善植物生产力，如用转基因技术生产转基因植物，用超级杂交稻技术生产超级杂交稻等，大大增加了食品产量，并丰富了食品种类，从而不断提高了人类生活水平。中国在占世界耕地资源7%的土地上，养活了占世界人口21%的人口，就是这一方面的最好例证。
4.5.2.2 地形地貌与土地人口承载力
（1）中国地貌格局与土地人口承载力
如前所述，中国地貌从西向东呈现3个不断下降的阶梯。这一宏观地貌格局制约了土地资源尤其是耕地资源的分布是东部多西部少。在土地资源的这种配置下，人口向东部集中，东部比西部发达。但是，东部高的人口密度和生活水准也给土地资源更大的压力。因此，实施西部大开发战略的一个重要内容是对土地资源的这种自然格局进行调整，一方面减轻东部地区土地资源压力；另一方面是通过开发促进西部地区的发展和改善人们生活，从而从国家层面上重新布局土地与人口的关系。
（2）岩溶地貌与土地人口承载力
岩溶地区与非岩溶地区相比，有其特殊性，其中重要的一点是岩溶地貌具有正、负地形。岩溶地貌的这种特点造成山地多，山高坡陡，为正地形；耕地少，且零星分布难以规模利用。成规模的连片耕地多分布在洼地或谷地中，为负地形，在雨季易被淹，而坡耕地则在雨季土壤容易流失、在旱季常因缺水歉收。如保靖白岩洞地区石山面积占69.4%，土山占23.8%，水田仅占6.8%（谢运球等，2002）。
岩溶地貌特征决定了这类地区土地人口承载力低。尽管岩溶地区由于平地少、山地多，但人们仍然倾向于集中在洼地和谷地中居住，占有数量本来就不多的平地，给土地资源施加了更大的压力。例如白岩洞地下河系统（谢运球等，2000），吉库洼地和敖溪洼地人口密度为165人/km2，高于全县平均值128人/km2。