我们形容一个人非常有才华，常用到的一个词就是“才高八斗”。
据明末清初史学家张岱所著的《夜航船》记载，“才高八斗”这个词，最初是南北朝时期，南朝宋的山水派大诗人谢灵运，用来赞扬三国曹植的。
谢灵运当时自夸：“天下才共一石，曹子建独得八斗，我得一斗，自古及今共用一斗。”
谢灵运有才，也很狂傲，这其实是在夸他自己是当时的天下第一大才子，毕竟“才高八斗”的曹植已经去世了。
为何谢灵运不夸别人，非要夸曹植“才高八斗”呢？这应该和两人的人生境遇有关。
其一、谢灵运和曹植都是天资聪颖，才华出众之人。
《宋书·谢灵运传》记载：“幼便颖悟，玄甚异之。”谢灵运从小就非常聪明，谢灵运的父亲谢瑍却被史书评为“生而不慧”。因此，谢灵运的祖父谢玄就觉得很奇怪，跟亲朋好友说：“我乃生瑍，瑍那得生灵运！”这么愚笨的谢瑍怎么生了谢灵运这么聪明的一个孩子。
《三国志·陈思王植传》中记载的曹植更神，“年十岁余，诵读诗、论及辞赋数十万言，善属文”。曹操看了曹植的文章之后，还以为是曹植请人代写的。可见，曹植的才华的确要比谢灵运略胜一筹。
两人的文学才华和成就，更是举世公认。
曹植的《铜雀台赋》、《洛神赋》等著作，都是流传千古的名篇。而曹植在七步之内所作的《七步诗》，更是尽显曹植的机智与才华。曹植与其父曹操，其兄曹丕，共称“三曹”，皆是“建安风骨”派的代表人物。
谢灵运则是中国文学史上“山水派”诗歌的开创者。他描写山水、景物，刻画入微，在写实中融入自己的情感，对南朝，甚至唐朝山水诗人的影响颇大。直到现在，谢灵运的诗作还留存有上百首之多，其中不乏名句经典。甚至于李白曾经赋诗说：“吾人咏歌，独惭康乐”。康乐即谢灵运，因为谢灵运曾袭封康乐公。
其二、谢灵运和曹植都出身士家大族。
谢灵运的祖父谢玄，是东晋名相谢安的侄子。谢玄是东晋著名军队北府兵的创建者。淝水之战，谢玄率北府兵渡水直击前秦军，打乱了秦军部署。两军大战中，大秦天王苻坚中箭，秦军主将苻融战死，谢玄大胜，一战成名。之后，谢玄又率军北伐，晋封康乐县公，位极人臣。
曹植的出身更是广为人知了，其祖父曹嵩官至太尉，位居三公之列。曹植的父亲曹操，更是挟天子以令诸侯，从东汉丞相之职，官至魏王，就差篡位称帝了。
相比而言，曹植的出身，稍微比谢灵运好那么一点。谢灵运最后世袭了康乐公，而曹植没能袭爵成为魏王，但是在曹丕篡位之后，受封为王。
其三、谢灵运和曹植都是郁郁不得志。
谢灵运出仕后，仕途坎坷，不是旧主被杀，就是被权臣排挤，不受重用。谢灵运心中愤愤不平，曾先后两次称病归乡隐居。而其外放为官时，又多荒废政事，到处游山玩水。
谢灵运其实是有机会的，被权臣排挤，坚持自己的正道就行了。历史上很多名臣良将，不都被排挤过，人生起伏，并不妨碍做出盖世功绩。谢灵运因为心中不平，荒废政事这一点，其实怪不得别人。
谢灵运不好好工作，被人弹劾，他就扣押了抓他的官吏，犯下死罪。好在，宋文帝惜才，免其死罪，发配广州。途中，谢灵运又散财，让人半路营救他，事情败露，最终被处死于广州，终年49岁。
谢灵运有才华，但是他的一些想法，的确有点过于荒诞不经了。
曹植不得志，同样是因为行为不羁。原本，曹植才华出众，颇受曹操赏识。但是，曹植酷爱饮酒，因酒误事，为曹操所厌恶。而曹丕则是善于掩饰，成功夺得了世子之位。
原本，曹植还是有机会的。关羽北伐时，曹仁被围，曹操让曹植带兵解救。说句题外话，我们印象中的曹植是个文人，实际上，曹植是文武双全。结果，“植醉不能受命，於是悔而罢之。”曹操从此不再重用曹植。
魏文帝曹丕、魏明帝曹叡在位时，都忌惮曹植的才华，徙而不用。曹植虽然有报国之心，却无用武之地，最终郁郁而终，年41岁。
谢灵运说曹植“才高八斗”的原因
到目前为止，才华和成就超过曹植的人，大有人在。即使是仅在南北朝谢灵运之前，也有很多文人墨客，才华横溢。为何谢灵运独赞曹植“才高八斗”？
谢灵运与曹植皆是自幼聪慧过人，才华横溢之人。而且，两人皆出身名门，也都有郁郁不得志的遭遇。正因为这些相似点，才让谢灵运从内心和曹植产生共鸣，非常钦佩和同情曹植，这才将曹植誉为了“才高八斗”。
谢灵运曾赞赏曹植：天下才有一石，子建独占八斗，我得一斗，天下共分一斗。