自秦朝开始就进入了中央集权制度，皇帝出现后，皇位的继承也就是一个亘古不变的话题。在秦朝以前的西周时期诞生的嫡长子继承制为后来的历代王朝的皇位传承提供了样板。嫡长子继承制是宗法制度最基本的一项原则，即王位和财产必须由嫡长子继承，嫡长子是嫡妻(正妻)所生的长子，西周天子的王位由其嫡长子继承，而其他的庶子为别子，他们被分封到全国各重要的战略要地。
由嫡长子继承的王位可以确保周王朝世世代代大宗的地位，庶子对嫡子的大宗来说，是小宗，而在自己的封地内又为大宗，其继承者也必须是嫡长子。西周的嫡长子继承制目的在于解决权位和财产的继承与分配，稳定社会的统治秩序。
但是实际上，虽然大部分情况下的皇位传承都是按照嫡长子继承者以及父死子继、兄终弟及的规则来，但依然不乏各种凶残的夺位之争。譬如唐朝的玄武门之变。三国时期的魏国，在曹操死后，也有一次对继承者位置的争夺。那便是魏文帝曹丕与建安七子之一的曹植的争夺。最后失败的，是曹植。为什么才高八斗的曹植斗争不过曹丕呢？
首先看一下曹操后代基本情况。看到这，有人可能就不禁会问了，既然有这个嫡长子继承制，那就是按照这个模板来呗，为什么曹丕和曹植都有资格去竞争这个大魏统治者的位置呢？
我们先看看曹操前几个儿子都是谁，是怎么排列的。一子曹昂，年轻时曾举孝廉，为张绣所杀，庶出，但是由曹操原配丁氏抚养长大。二子曹铄，早薨。三子曹丕，220年迫汉献帝禅让帝位，是为魏文帝。四子曹彰，绰号黄须儿，为一勇将，曾大破代郡乌丸。223年封任城王。
五子曹植，擅长文学，曾作《洛神赋》。虽然得到曹操宠爱，但与其兄曹丕争位失败，从此在政治上无从施展抱负。225年立为陈王。根据古时候的嫡长子继承制模板，有嫡立嫡，无嫡立长，无长立贤，无贤立爱。曹昂在世时独自占了嫡长贤爱，曹丕分得一点宠爱，其他的儿子们更得不到什么宠爱。曹昂死后曹丕占了嫡长，曹植和曹冲共分贤爱，比例不同。曹冲死后曹丕占了嫡长贤，曹植占了爱。
其实曹丕一开始也没什么希望，但鉴于他的生命力相对于他大哥曹昂以及他七弟曹冲比较顽强，所以他才有资格在竞争一下继承者。然而在曹操以及一众曹魏老臣的心里面，曹丕和曹植是在曹昂和曹冲都不在的情况下才会选择的最后备用选项。
然而即使是在最后的备用选项中，这两个人也是有鲜明对比的。一开始，曹曹操因为曹植写出了一篇铜雀台赋，而对曹植非常抱有希望。但是，很快，曹子建同志就把老爹寄予的厚望毁的渣都不剩。
俗话说得好，酒壮怂人胆，更何况是曹植这种才高八斗的才子。建安二十二年（217年），他趁着老爹不在家，喝几壶小酒就忘乎所以了，他骑着马奔驰在王宫大道上，又擅开王宫大门-司马门，在只有帝王举行典礼时才能行走的禁道上玩的那叫一个欢快，一直游乐到金门，至于他爹颁布的法令……什么法令？人家早就喝嗨了忘记了。
曹操大怒，又不能砍了自己儿子，只好处死了掌管王室车马的公车令。从此加重了对诸侯的法规禁令，但曹植也因此事而日渐失去曹操的信任和宠爱。十月，曹操把曹丕作为了世子。从此，曹植实在飘不起来看，他开始饮酒消愁，进入了忧郁难解难消的悲苦的人生阶段。
建安二十四年（219年），关二爷北伐襄樊，曹操的终极杀器-曹仁，被关羽所困，曹操想起来了自己的五子曹植。曹操让曹植担任南中郎将，行征虏将军，命令其带兵解救曹仁。命令发布后，曹植却在饮酒作乐，喝了个伶仃大醉不能带兵。曹操相当后悔，后悔自己当年一时冲动整出来这么一个逆子，并从此不再重用曹子建。于是，曹子建同志成功用自己的骚操作把自己在父亲心中的形象重重击碎还踩上了几脚。