原子弹是利用铀或钚等易裂变重原子核裂变反应瞬时释放巨大能量的核武器。更确切地应称为裂变武器或裂变弹。原子弹的威力通常为几百至几万吨梯恩梯炸药当量，有很大的杀伤破坏力。
原子弹爆炸时，在核爆炸瞬间释放出巨大的能量，形成高温高压气团，这种气团发射出的热辐射使周围的冷空气加热和增压，形成一个高温高压火球，猛烈地向外膨胀，压缩周围空气，形成以超音速向四周传播的冲击波。冲击波能在较大的范围内杀伤人员，破坏武器、装备和工事等。核爆炸火球不断地以光和热的形式向外辐射能量，形成了核爆炸的另一个重要杀伤破坏因素——光辐射。光辐射可以直接烧伤人员的皮肤和眼睛，也可以使衣服燃烧，或引起大面积火灾。火球迅速膨胀并上升，体积也不断地扩大，同时在爆心投影点地面掀起尘柱。地面核爆炸时，烟云和尘柱一开始就连接在一起；低空爆炸时，尘柱经过几十秒钟才追及烟云。最后烟云和尘柱形成了高大的蘑菇烟云。核爆炸的放射性烟云在随风飘散的过程中，大量的放射性尘粒逐渐沉降到地面，造成对人员和生物的放射性损伤，破坏生态环境；微小的放射性尘粒长时间停留在空中，造成全球性沉降；形成了核爆炸的又一个重要杀伤破坏效应——放射性污染。放射性污染直接或间接地对人员和生物产生放射性伤害，当人体受到一定剂量照射时，可引起放射病。核爆炸一开始，伴随核裂变和其他核反应产生的中子和r射线、X射线等与空气相互作用，由于地面和大气存在不对称等因素会产生非对称电子流，该电子流的增长和消失，激励出很强的电磁脉冲，形成核电磁脉冲，对大范围的电子系统或电气设备造成干扰和破坏，使指挥、控制、通信失灵。这些不同于常规化学爆炸的特征，形成核武器爆炸特有的5种主要毁伤因素。
原子弹（Atomic bomb）是核武器之一，是利用核反应的光热辐射、冲击波和感生放射性造成杀伤和破坏作用，以及造成大面积放射性污染，阻止对方军事行动以达到战略目的的大杀伤力武器。