由于北方开发早，人员流动也早，方言基本相近。尤其陕、晋，在春秋战国时流动极大，所以音相近，并影响到现在的河北方言，在河北梆子里有许多秦音发声，就是例子。那时燕国较闭塞，同中原来往少，所以同秦音差别较大。基本上京、冀、豫、陕、晋、鲁音在东汉时期定型，但同现在的发音还是有较大区别。清末大量胶东人闯关东，把胶东话带入后，形成现在的东北方言。
南音则区别更大，由于开发晚，到现在往往隔条河就有很大差别，以吴、闽、粤为代表，其他如湖南、江西等由于同中原来往大，受北方方言影响极大。
吴音基本定型于明，其方言语法同标准汉语语法差别较大。
闽音则基本保留原始发音，但其由于过去文化落后，接受北方文明后，其方言语法保留了相当大的古汉语语法特色。基本定型于唐中叶。
粤音则保留了许多古代南音的发音特色和古代雅言（即古代普通话）的发音特色，用其方言读离骚、唐诗更合辙押韵。
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