方言的形成与演变是一个复杂的过程，受到多种因素的影响。这些因素大致可以分为社会历史、地理环境以及语言自身发展等方面。例如，小农经济长期存在、社会分裂导致的割据局面、人口的迁移流动以及自然山川的障碍等，都是方言形成的重要原因。此外，语言内部的发展不平衡，不同语言间的相互对立和影响，也促进了方言的多样化。
现代汉语的方言种类繁多，分布广泛。在我国的几大主要方言中，北方方言源自古汉语，在数千年的发展中，主要在北方广大地区成型。而其他方言，则是随着北方居民历史上的大规模南迁逐渐形成的。在古代，江南地区主要是古越族的居住地，他们使用的是古越语，与古汉语差异巨大，互不相通。随着北方汉人的多次南迁，他们带来的不同历史时期的北方古汉语，散布到江南各地，最终演变成了现在我们所知的六大方言。
现代汉语的方言在语音、词汇、语法等多个方面存在差异，其中语音差异尤为显著。汉语方言分为官话和其他六大南方方言两大类。官话与通用语在语音、词汇、语法上非常接近，因此并不构成独立的语言，而是现代汉语的一部分，在国际上通常被称为普通话或Mandarin-Chinese。相比之下，其他南方方言没有官方语言地位，除了闽南话、粤语、北部吴语外，大多数南方方言没有经过规范化，正处于衰落甚至消失的过程中。其中，闽语和粤语保留了较多上古汉语的特征，而其他方言则更多继承了中古汉语的特色。赣语很大程度上是中古汉语的北朝汉语后裔，而吴语和湘语可能源自南朝汉语。
参考资料来源：中国网——中国方言
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