中国古代的婚姻习俗有着丰富的历史变迁。早在春秋时期，男子20岁行冠礼，女子16岁及笄，即可结婚，而“男三十而娶，女二十而嫁”被视为适龄。汉代规定，女子15岁至30岁未嫁者需缴纳五倍赋税，尽管早婚现象普遍，宋代规定15岁男、13岁女即可结婚。迎娶时，古时多在夜间，男子着黑衣乘墨车，到女方家迎接，而唐代起则改为早晨迎娶。
新妇进门的姿态也有讲究，如《吕氏春秋》中描述的“安矜烟视媚行”，体现了新娘的羞涩与柔美。汉代婚礼在青庐中进行，魏武帝曹操曾借此机会进行恶作剧。在两汉时期，已经有了贺婚的习俗和新婚之夜的听房传统，这些都反映了当时对婚姻的重视和礼仪的讲究。
古代妇女改嫁是常态，从周朝至北宋，圣人后代的子妇也有可能再嫁，如孔子儿子伯鱼之妻和子思之母。而唐宋时期，名门贵族的女儿再嫁更为常见，如步夫人二女的婚姻经历。陆游与唐琬离婚后，唐琬再嫁，反映出当时妇女再婚的普遍接受。到了明清时期，妇女改嫁则受到严格的礼教约束，守节和牌坊等观念开始形成。
古时候,“婚姻”二字写作“昏因”。男子在黄昏时迎接新娘,而女子因男子而来,所以叫做“昏因”。婚姻两字，古代写作“昏因”，“婚姻之道，谓嫁娶之礼”，“男以昏时迎女，女因男而来。嫁，谓女适夫家；娶谓男往娶女。论其男女之身谓之嫁娶，指其合好之际，谓之婚姻”，这些都是古人对婚姻的解注。