火炮是口径在20毫米以上，用火药的爆发力发射弹丸的重火器的通称。火炮射程远，威力大，是歼灭压制敌有生力量的重要兵器。说起火炮的发展历史，可谓是源远流长……
从“石炮”到“火炮”
中国是火炮的故乡，现代火炮是从中国古代发明的抛石机发展而来。抛石机也叫发石车。它的结构十分简单，在一个木架上做一横轴，并在轴与横轴中间穿插一根长杆，杆的一端系着一个装石块的皮窠，另一端系着几十条或百余条绳索。使用时，将石块放入皮窠，一声令下，众人齐拉绳索，皮窠的石块便飞也似地抛出。
抛石机最早用于战争是在公元前770年～公元前476年的春秋战国时代。据《三国志·魏书》记载，公元200年的官渡之战时，曹操曾使用抛石机攻破了袁绍的营垒，从而大获全胜。汉至唐期间，尽管抛石机在作战中的运用逐渐增多，但规模一般较小。唐代时期，抛石机越做越大，有的需一二百人拉绳，才能将巨石抛出，每石能击毙数人。
公元8世纪，火药的发明使抛石机的发展发生了质的飞跃。公元10世纪火药开始用于军事后，抛石机便由抛石变为抛火球。火球又称火药弹。因此，便出现了最早的火炮，这里所说的“火炮”并非金属管型火器，而是火药类爆炸燃烧弹的统称。宋称之为火炮，而金称之为震天雷。宋金时代的“炮”还只是抛射爆破弹的投石机，尚未发明金属管型火器。有人认为蒙古西征中使用了火炮，这是以讹传讹。蒙古的“大炮”实际上是大型重力抛石机，由阿拉伯工匠制造，称为回回炮，军事典籍中记载的炮手军也只是操纵抛石机的部队，而非某些人想象中人手一杆火铳的火器部队，至于那种成群的蒙古骑兵用手中的火铳向西方骑士射击的场面更是从来没有存在过。但有据可查的是，在攻克花剌子模的战争中，回回炮的炮弹已经从石块升级为爆炸型的震天雷。
真正意义上的火炮出现在元朝中期，中国军事博物馆收藏的元至顺三年铜铳是典型的早期火器，口径小，身管短，射程和威力都十分有限，但这确确实实可以成为“炮”了。不过在元末的民族战争中，蒙古军人并没有成功使用火铳的记录，反倒是起义的诸路汉族义军大量使用了这种原始的火器，并取得了相当可观的战果，明代大将徐达就曾命五十余使用火铳的骑兵冲入扩廓铁木尔的军营中四下射击，打的数万蒙古骑兵惊恐万分，引发了“炸营”而崩溃。最迟在洪武十年，明朝军队已经正式列装了大口径火炮。洪武十年（1378年）平阳卫铸造的铁质火炮，口径100毫米，身管长1米，虽然沿用的仍然是老式火铳的圆形药室设计，但从火炮的威力和制造水平来看，远远超过同时期的欧洲。此时的欧洲火炮还是用绳子或皮条捆扎铁条制成，只能发射石子！直到1450年土耳其攻克君士坦丁堡时，所用的大炮仍然是采用这种工艺制造，每小时只能发射一次，而且发射两到三次后就一定会炸膛！
此时的明朝君臣相当重视火器的发展，不仅明太祖规定每百名士兵要配备十门火铳，明成祖还在征讨安南之后根据缴获的安南火器改进了本国的火器，并建立了专门使用枪炮的神机营。但是从明朝中叶开始，由于腐朽的儒家文官集团对中国军事的大力打压和破坏，到十五世纪中叶，中国的火炮技术已经开始落后于欧洲，除了东南沿海少数地区制造的一些口径大，身管长的发熕尚称得上先进，其他地区的明军，甚至是京卫神机营的火器都已经显得落后而粗糙了。
欧洲早期的火炮及其在中国的发展
中国的火药和火器西传以后，火炮在欧洲开始发展。14世纪上半叶，欧洲开始制造出发射石弹的火炮。英法百年战争期间，法国战场几乎成了火炮的试验场。法军在战争期间，建立了常备炮兵部队和攻城炮队。当时最先出现的是一种射石巨型青铜炮，使用的石弹重达135公斤，口径600多毫米。公元1450年左右，在欧洲铁弹开始取代了石弹，使炮弹的威力有所提高。15世纪的欧洲出现了三种火炮：即长炮、加农炮（现代榴弹炮的原型）和迫击炮。16世纪前期，意大利人N·塔尔塔利亚发现炮弹在真空中以45度射角发射时射程最大的规律，为炮兵学的理论研究奠定了基础。16中叶，欧洲中叶，欧洲出现了口径较小的青铜长管炮和熟铁锻成的长管炮，代替了以前的臼炮（一种大口径短管炮）。还采用了前车，便于快速行动和通过起伏地。1600年前后，一些国家开始用药包式发射药，提高了发射速度和射击精度。17世纪，伽利略的弹道抛物线理论和牛顿对空气阻力的研究，推动了火炮的发展。瑞典王古斯塔夫二世在位期间（1611～1632），采取减轻火炮重量和使火炮标准化的方法，提高了火炮的机动性。1697年，欧洲用装满火药的管子代替点火孔内的散装火药，简化了瞄准和装填过程。17世纪末，欧洲大多数国家使用了榴弹炮。
http://zhidao.baidu.com/question/121714411.html (小知识: 世界上第一支炮兵部队的缔造者是明成祖朱棣)