严谨起见还是要看统计数据。如果是过去那南方的粮食产量无疑高于北方，有那么一句话“苏湖熟，天下足”。“南粮北运”持续了那么多年，显然那时南方是主要粮食支柱。不过现在就不好说了。当前主要商品粮基地基本已经转移到北方，南方的传统产粮区不同程度出现产量下降甚至变为粮食进口区（当然，商品粮产量和粮食总产量是两个不同的概念，这一点要首先说明），至少可以说南方在粮食生产中的地位下降了，“力量对比”发生了偏移。
南方作为传统产粮区的主要优势一是水热条件好，一年可两熟甚至三熟。二是土壤一般较北方肥沃。但随着农业科技进步，自然条件的限制作用不如以往那么明显了。而且现代农业越来越走向大规模机械化，南方的水田农业在这方面是很吃亏的。相比之下
北方地区多大面积集中的耕地，土地平整，在机械化大农业经营上占了上风。
更关键的因素是南方过去的主要产粮区（特别是
长三角、珠三角）近年来工业化城市化推进很快，大量农田变为城市，或者放弃粮食种植转向商业化经营（
经济作物，蔬菜水果，花卉，养殖等）。这些过去的“粮仓”现在很多需要从外地调入粮食，出现所谓北粮南运也不足为奇了。