两个日不落帝国
西班牙帝国
西班牙帝国是世界上第一批全球帝国之一，也是第一个被冠以“日不落帝国”称号的国家。
日不落帝国一词最早是用来形容16世纪时的西班牙帝国的，它来源于西班牙国王卡洛斯一世，他的原话是：“在朕的领土上，太阳永不落下。”
16世纪中期，西班牙是地理大发现和殖民扩张的先驱者之一，并在各大海洋开拓贸易航线，贸易繁荣，西班牙的远洋船队横跨大西洋到美洲，从墨西哥横跨太平洋，经菲律宾到东亚。
西班牙人征服了阿兹特克帝国（墨西哥）、印加（美洲的古老帝国，其版图大约是今日南美洲的秘鲁、厄瓜多尔、哥伦比亚、玻利维亚、智利、阿根廷一带）和玛雅文明（古代位于墨西哥东南部、危地马拉和犹加敦半岛等中南美洲区域的文明），完全毁灭了当地文明，取得了除巴西以外的拉丁美洲的大片领土。西班牙王室与欧洲各王室联姻，取得了大片领地的继承权。卡洛斯一世时期，他既是西班牙国王和又是神圣罗马帝国（德意志第二帝国）的皇帝，使西班牙在欧洲的影响力迅速提高。卡洛斯一世还打败了最强大法国和奥斯曼帝国，西班牙遂得以称霸欧洲。
从16世纪中期开始，西班牙哈布斯堡王朝利用美洲采矿所得的金银取得更多军费，才得以从容应付在欧洲和北非的长期战争。菲利普二世时期，虽然西班牙与神圣罗马帝国分治，但哈布斯堡王室的力量并没有削弱，反而于1580年兼并葡萄牙帝国（于1640年失去），并获得了后者广阔的殖民地，把半个亚平宁半岛、整个伊比利亚半岛和几乎整个中、南美洲据为己有，甚至还包括亚洲的菲律宾群岛。自此，西班牙一直维持着世上最大的帝国。16世纪至17世纪的西班牙正处于黄金时期，是欧洲无可争议的霸主，缔造了被后世称为“西班牙治下的和平”时代。
大英帝国
西班牙帝国衰弱后，第二个获得“日不落帝国”称号的是大英帝国。但是，在此时“日不落”有了新的含义：“在地球上的任何地方，米字旗在太阳的照耀下，永不飘落。”
自从1588年击败西班牙无敌舰队后，英国逐渐取代西班牙，成为海上新兴的霸权国家，开始不断扩张海外殖民地。之后，英国相继在英荷战争和七年战争中，打败最强劲的对手荷兰和法国，夺取了两国的大片殖民地，确立了海上霸权。1815年英国在拿破仑战争中的胜利，又进一步巩固了它在国际政治、军事强权地位。作为工业革命的发源地，更让英国成为无可争辩的经济强权。维多利亚时代的大英帝国步入了鼎盛时期，当时，全世界大约4～5亿人——也就是当时全球人口的约四分之一——都是大英帝国的子民，其领土面积则有约3,000万平方公里，是世界陆地总面积的20%，从英伦三岛蔓延到冈比亚、纽芬兰、加拿大、新西兰、澳大利亚、马来亚、香港、新加坡、缅甸、印度、乌干达、肯尼亚、南非、尼日利亚、马耳他以及无数岛屿，地球上的24个时区均有大英帝国的领土。英国霸权领导下的国际秩序被称为“不列颠治下的和平”。英国出版的大英帝国全球地图，通常用红色把帝国的领土标出，可以清晰地了解到这个庞大的帝国在全球的影响力。
英国经济学家杰文斯在1865年曾这样描述：“北美和俄国的平原是我们的玉米地，加拿大和波罗地海是我们的林区，澳大利亚是我们的牧场，秘鲁是我们的银矿，南非和澳大利亚是我们的金矿，印度和中国是我们的茶叶种植园，东印度群岛是我们的甘蔗，咖啡，香料种植园，美国南部是我们的棉花种植园。”
