应该说，无论南方话，还是北方话，都保留了
古代汉语的因素，不过相对而言，保留较多的是南方各方言，特别是
粤方言。
1、声调方面。
粤方言保留了完整的的
古汉语的声调，从而保存了完整的发音特点。
汉语声调是汉语的最显著特点。中古汉语（唐代）有8个声调：阴平、阳平、阴上、阳上、阴去、阳去、阴入、阳入。
而粤方言有9个声调，保留了古汉语“平上去入”各分阴阳的面貌，仅将
入声分化出“中入”。
普通话只有4个声调了。北方各地方言基本都没有入声（晋方言保留了部分入声），湘方言的入声已经变异，仅保留了音位。
吴方言保留入声比较完整，但是入声的音尾本来有g-k-h三种分别，吴方言则全部改为喉塞音，不能区分入声韵尾应有的差别了。而粤方言则不仅保留音位，连韵尾的三种区分也很完整。这是外地人学粤方言最难的地方。
2、声母韵母方面。
简单举几个例子：
“微母”读M，袜——mah 阳入。而普通话读wà。你看这字的音符是“末”，明显的与“wa”不合，而“抹”读“mā ”，这倒与粤方言的发音相吻合。
“反”与“范”的韵不同。前者为an，后者为am。
３、词汇方面。
粤方言大量的保留了古汉语词语原意。如：食、饮、企，普通话用“吃、喝、站”。其实古代汉语中，吃——结巴；喝——大声喊叫；站——来源于
蒙古语，很晚才有的。
粤方言中单音节词语多，也是古汉语的特色之一。
粤方言的状语后置是古代汉语的习惯。如“你走先”（你先走吧）。