最早的时候女性的内衣被称为亵衣。汉朝称女性内衣为抱腹或心衣,魏晋称为两当,到了唐代则称为诃子,宋代为抹胸,元代为合欢襟,明代为主腰,清代为肚兜,而到了现代,我们则称之为胸衣。在古代几乎所有的朝代,女性的内衣都是不能让外人看见的,即使清洗了也要晾晒在别人看不见的地方,否则就会被认为是轻薄女子。
在汉朝的时期,女子的内衣一般都是用几根带子加一块简单的布制成的,形同现代的围裙。汉朝内衣的穿法就是将内衣包裹在腹部,所以汉代内衣称抱腹,还有些内衣上会有两根吊带,所以汉朝的内衣又叫心衣。
魏晋时期女性的内衣原产地,是三国两晋南北朝时期,在北方生活的游牧民族中,女性用来贴身穿戴的衣物。在古代北方游牧民族的生活都是很辛苦的,因为他们要赶着羊群东奔西走,居无定所,为的就是有一块草地,可以将自己的羊群喂肥才能够让自己生存下去,所以魏晋时期女性的内衣有两层,中间可以裹点棉花,用来贴身保暖。
唐朝在我国古代是属于较为开放的朝代,所以唐朝女性的内衣会比较裸露。因为唐朝的女性是以胖为美的,所以如果将内衣做得太为保守,就很难买到适合自己的尺寸,所以唐朝的内衣没有肩带,而且后面也不全部围住,只是遮挡前胸罢了。而且遮挡前胸也不能太过,因为唐朝的女子都喜欢半露胸裙装。
欧洲的古代女性有束腰的习惯,而我国古代的宋朝女性则有束胸的习惯,所以宋朝的内衣叫抹胸。后来因为宋代的内衣可以遮住肚子,又称为抹肚。元朝的内衣名字叫合欢襟,明朝的女性内衣称为主腰,穿戴形式和现代的背心很像。清朝的内衣则大多数称为肚兜,而且多以红色为主,不少人还会在红色的肚兜上秀很多美丽的图案。