有氧健身运动由美国德克萨斯州有氧健身专家库帕博士首创｡在美国乃至全世界，有氧健身运动自创立之日起，即被健身爱好者接受｡特别是美国，上至权贵名流，下到普通百姓，风靡一时，至今不衰｡
有氧运动是指人体在氧气充分供应的情况下进行的体育锻炼｡在运动过程中，人体吸入的氧气与需求相等，达到生理上的平衡状态｡心率保持在150次/分钟的运动量为有氧运动，因为此时血液可以供给心肌足够的氧气｡它的特点是强度低，有节奏，持续时间较长｡要求每次锻炼的时间不少于1小时，每周坚持3到5次｡
大量运动医学研究表明，对于20岁至60岁的人来说，若长时间缺乏有氧运动锻炼，又不注意饮食营养，将使机体组织器官机能下降20~35%左右，最终导致机体衰退､器官功能损害，众多疾病发生｡若长期持续坚持进行适宜的有氧锻炼，可以使人们工作生活更加充满活力｡
有氧健身运动可使人体吸入比平常多十几倍的氧气，使血红蛋白增加，机体营养物质充足，免疫细胞功能提高;加快体液循环，促进组织新陈代谢，并将体内的有害物质排出｡
有氧运动还明显促进中枢神经系统保持充沛的活力，使体内抗衰老物质数量增多｡适宜的有氧运动可降低心血管疾病的发生率｡实践表明，长期从事有氧运动锻炼的人，其体内血清甘油三酯含量下降45%左右｡
越来越多的研究证明，有氧运动使人的大脑产生生理变化，人们掌握新知､牢记旧知的本领提高｡
在美国，绝大多数健身俱乐部，都为参加健身者提供有氧运动的科学指导｡学校每天都要安排30分钟的有氧体育运动｡成年人总要挤出时间到附近的俱乐部中参加有氧运动｡科学家说，任何时候开始锻炼都不算晚，即使你已逾60｡如果你5年内因锻炼而变得健康，比起身体不佳的同龄人，各种原因引发的死亡率将降低44%｡
时间长｡与举重､赛跑､跳高､跳远､投掷等爆发性的无氧运动相比，有氧运动是一种恒常运动，是持续5分钟以上还有余力的运动｡