佛教文化起源于印度
古代印度社会最大的一个特征就是等级制度和种姓制度,印度等级制度和种姓制度分为四个等级:婆罗门——由神职人员和知识分子组成,地位最高;刹帝利——由军事首领和武士组成;吠舍——是指平民;首陀罗——是指奴隶。
印度种姓制度
每个种姓从事世袭的职业,互不通婚。
因为婆罗门的地位最高,所以这一时期,整个印度都是由婆罗门教统治。婆罗门教后来吸收了佛教和其他宗教的文化而演变为今天的印度教。
随着生产力的发展,印度政治经济发生了变化,改变了社会阶级力量的对比,使种姓制度发生了变化,执掌经济和行政大权的刹帝利种姓势力逐渐上升,阶级矛盾开始凸显,在这一背景下,释迦牟尼开创了佛教。
释迦牟尼创办佛教
起初,佛教就是为反对婆罗门教而产生的,顺应了当时社会经济的发展趋势,因此的到了快速的发展和传播,并迅速达到了极度的辉煌。
中国唐朝时期,高僧玄奘就为学习佛教到达北印度规模最大的那烂陀寺学习佛法,据说是该寺的第一万名学生。
唐玄奘前往那烂陀寺学习佛法
随后,佛教开始逐渐衰落,并最终在印度基本消失。
那么,究竟是什么原因导致佛教在印度灭亡?
1.与印度教相比,佛教无法为印度提供一个更好的在不断外来打击下生产的机制,佛教非常有组织,有正规的僧团和寺院,而在面对外来入侵的时候很容易被消灭。印度教的信徒都比较分散,不容易被消灭,更加适应印度当时的国情。
2.印度是种姓制度国家,而佛教是反对种姓制度的,主张人人平等、四姓平等,因此,很难得到广大人民群众,尤其是上层社会的拥护和支持。
3.从教义上来讲,佛教是反对灵魂存在的,这也与当时印度人深入探究宇宙奥秘和内省式的文化心理特点不符合。
以上三点原因,最终导致了印度佛教开始衰落,并最终走向了灭亡。