插电式混合动力电动汽车本身是一种混合动力电动汽车，区别在于其车载的动力电池组可以利用电力网（包括家用电源插座）进行补充充电，具有较长的纯电动续驶里程，必要时仍然可以工作在混合动力模式。
因此，与混合动力电动汽车相比，它具有较大容量的动力电池组、较大功率的电机驱动系统以及较小排量的发动机。
该类电动汽车具有的特点为：
插电式混合动力电动汽车具有低噪声和低排放的优点。
插电式混合动力电动汽车介于常规混合动力电动汽车和纯电动之间，出行里程长（如周末郊游）时采用以内燃机为主的混合动力模式，出行里程短（如正常上下班）时采用纯电动模式。
可在晚间低谷时使用外部电网对车载动力电池进行充电，不仅可改善电厂发电机组效率问题，而且可以大大降低对石油的依赖；同时用电比燃油便宜，可以降低使用成本。
由于插电式混合动力电动汽车的行驶特性，动力电池SOC必须在很大的范围内波动，属于深度充电深度放电，因此循环工作寿命受到一定影响，需要动力电池具备深充和深放的能力。
插电式混合动力汽车(PHEV)与电量保持型混合动力汽车相似，但它具有一个更大容量的能量存储系统并通过电力电子接口与电网连接。PHEV的能量存储系统可进行车载充电也可通过电源座充电。与电量保持型混合动力汽车相比，PHEV可以在电池供电模式下工作更长时间。
对于日常通勤的特定距离，PHEV可以工作在纯电动模式，内燃机用于提供长距离行驶所需的额外动力。有时这种类型的汽车被称作“范围延长器”。PHEV从外部电网获得的能量取代了内燃机燃烧燃料而得的能量。相比其他能量完全来自矿物质燃料的混合动力汽车，PHEV具有更好地利用替代燃料的潜力。
PHEV结构与电量保持型混合动力汽车相似。串联结构是最简单的结构，也高度适合PHEV。由于电池的高能量存储能力，内燃机和发电机的尺寸不需要与牵引电机的峰值功率匹配。车载充电接口与纯电动汽车相似，需要与电网相连。串联式PHEW的结构如下图所示。并联和串联结构与常规混合动力结构相似，但是PHEV可与电网连接。
PHEV在大多数行驶过程中使用电池组储存能量，从而减少了空气和噪声污染以及排放。PHEV主要是电动的，维护成本低。当电网处于负荷高峰时，PHEW还可以平复电力需求。插电式混合动力汽车的额外电量可以在电网高负荷需求时填补电网。这就是著名的“车辆-电网”能力。当电网处负荷低谷期时，车辆再充电。