这颗蓝色行星有着暗淡的天蓝色圆环,但与土星比起来相去甚远?当这些环由以爱德华为首的团队发现时,曾被认为也许是不完整的?然而,“旅行者2号”的发现表明并非如此?
这些行星环有一个特别的“堆状”结构,其起因目前尚不明了,但也许可以归结于附近轨道上的小卫星的引力相互作用?认为海王星环不完整的证据首次出现在20世纪80年代中期,当时观测到海王星在掩星前后出现了偶尔的额外“闪光”?
“旅行者2号”在1989年拍摄的图像,让人们发现了这个包含几个微弱圆环的行星环系统,从而解决了这个问题?最外层的圆环,包含三段显著的弧,现在名为“自由?平等?博爱”?
弧的存在非常难于理解,因为运动定律预示弧应在不长的时间内变成分布一致的圆环?目前认为环内侧的卫星海卫六的引力作用束缚了弧的运动?
“旅行者”的照相机还发现了其他几个环?除了狭窄的?距海王星中心63000千米的亚当斯环之外,勒维耶环距中心53000千米,更宽?更暗的伽勒环距中心42000千米?勒维耶环外侧的暗淡圆环被命名为拉塞尔;再往外是距中心57000千米的Arago环?
2005年新发表的在地球上观察的结果表明,海王星的环比原先以为的更不稳定?凯克天文台在2002年和2003年拍摄的图像显示,与“旅行者2号”拍摄时相比,海王星环发生了显著的退化?有的环也许在一个世纪左右就会消失?
海王星的光环